Север

С этими словами командир развернулся и быстрым шагом покинул коридор. Кэнди продолжала стоять и тупо смотреть перед собой. Техник Генри безнадёжно махнул рукой и тоже ушёл. Толпа примолкла и постепенно расходилась. Всем было ясно, что на карьере этой девушки поставлен жирный крест. Нельзя допускать таких промахов, какими бы страшными и противными лично тебе не казались пассажиры, отношение ко всем должно быть одинаковым. И не просто из-за правил этикета. Для представителей других цивилизаций люди тоже могут казаться уродами, к которым страшно и неприятно даже прикоснуться. Мы все – разные, но для сородичей – вовсе не такие противные. Поэтому на всех нужно смотреть одинаково, если мы хотим, чтобы и на нас смотрели без отвращения. Если каждый народ будет следовать этим правилам, то различия между нами станут незаметными. Всех объединяет способность разумно мыслить – это самое главное.

Юмита постояла ещё немного, размышляя над произошедшим, и утвердилась в мысли о том, что придётся очень жёстко себя контролировать. Нельзя даже допускать вольных мыслей, потому что в любую секунду они смогут отразиться на лице. Она прошла в спортивный зал, переоделась в форму, лежавшую в именном шкафчике, и отправилась на беговую дорожку. Целый час без перерыва она бежала, пот лился с лица, но вместе с ним уходило и напряжение первого рабочего дня. Теперь после душа и ужина можно просто лечь спать, без всяких лишних мыслей. Ужин оказался довольно вкусным, а кровать в каюте – удобной. Юмита уснула быстро и спала крепко, пока не прозвонил будильник.

Сегодня она должна дежурить на второй палубе, у кают. В её обязанности входило контролировать посещения, помогать с построением маршрута и многое другое – конечно, на посту была она не одна, но работать от этого легче не становилось. То одному, то другому дипломату требовалась помощь и разъяснение правил поведения на корабле, они спрашивали о каких-то мелочах, и это ужасно раздражало Юмиту. В конце концов, они прилетели сюда для работы, а не развлекаться. Но каждый час кто-то просил проводить его до сенсорной комнаты или спуститься к бару. К концу смены Юмита устала так, будто весь день провела на беговой дорожке. В этот раз она просто быстро поела и легла спать, разумно решив, что лучше вздремнуть лишнюю пару часов. Если завтрашний день будет таким же непростым, то силы понадобятся. Тем более должны начаться переговоры, значит, работы прибавится.

(1) Утром вместе с будильником Юмита получила сообщение от командира, что она занимает место Кэнди, так как ту перевели на нижние палубы, и поэтому сегодня работает на собрании. Соответственно, рабочий день не нормирован и нужно быть готовой ко всему. Она слышала о том, как проходят такие заседания. Сначала всё может идти тихо и спокойно – главное вовремя успевать угадывать пожелания дипломатов, кому-то помочь сесть, встать или проводить до кают. А вот как будут развиваться события дальше – неизвестно. Дело могло дойти и до жарких споров, взаимных оскорблений. Если собрание затягивалось, то сопровождающие брали на себя роль официантов, поскольку никого больше внутрь комнат для переговоров не пускали. В общем, день обещал быть совершенно непредсказуемым и тяжёлым.

Юмита быстро поднялась, приняла душ и старательно уложила волосы. Безупречность прежде всего. Серый костюм, нашивка на месте, значок с именем тоже. Пора. Она вышла из каюты и уверенным шагом направилась к лифтам, а внутри у неё всё тряслось. Помня, как один неосторожный взгляд послужил причиной разжалования Кэнди, Юмита боялась. У неё совсем не было опыта общения с такими высокопоставленными существами. А, кроме того, надо проявить сообразительность, осторожность и внимательность. Всё сразу! Это очень трудно.

В зале для конференций уже собралось достаточно много сопровождающих – по одному на двоих участников. Все ждали, когда начнут прибывать дипломаты и прочие представители разных народов. Юмита осмотрелась – большая комната с огромным иллюминатором почти во всю стену – за ним космическая вечная ночь, звёзды вдалеке. Лайнер медленно плывёт в пространстве, но мало кто любуется на космос, все заняты своими делами – решают важные вопросы, спят, пьют, смотрят на картины в филиалах музеев – в общем, занимаются привычными делами в непривычном месте. Напротив окна стоял длинный стол, его окружали стулья, больше похожие на бесформенные кресла – когда кто-нибудь садился в них, то они принимали удобную форму и снова никто не обижен. Темы, которые будут обсуждаться здесь, при закрытых дверях, должны тут же и остаться. По крайней мере до тех пор, пока правители не решат действовать согласно принятому решению. Поэтому сопровождающие подписывают особые согласия о неразглашении тайн. И за выполнением этих согласий следят даже больше, чем за всеми остальными обязанностями.