Север

С помощью Хельги Юмите удалось уговорить Норта отпускать её в город, чтобы познакомиться с бытом северян. В сопровождении охраны и иногда ведуньи, она гуляла по заснеженным улицам. Хотя на улицы они совсем не были похожи, – скорее просто проулки между домами, как снежный лабиринт. Шапки снега на крышах делали постройки не похожими на жильё. Каждый дом был разделен на две или три части, реже – больше, таким образом, несколько семей жили в одном доме с общим двором, обнесённым забором. Юмите показали школу, больницу, даже училище. Внутри обстановка была разной – где-то очень современно, даже на Юге не в каждом городе можно увидеть такое. Везде тепло, светло и очень чисто. Невероятная медицинская аппаратура поразила Юмиту, как медика. Она даже немного завидовала северянам, что они могут работать с такими устройствами. В школе оказались устроены классы для занятий всеми науками, а кроме этого – сенсорные комнаты, комнаты дополненной реальности, симуляторы космических шаттлов и больших кораблей и ещё какой-то техники, о которой Юмита ничего не знала.

Простые жители посматривали на жену Правителя с интересом, как на диковинное животное. Она старалась быть приветливой и улыбалась всем, кого встречала. Интересно было наблюдать за этими людьми: одеты они по-разному, кто-то в удобные костюмы, явно не традиционные, но тёплые и лёгкие; а большинство придерживалось той же странной моды, что и Норт – много кожи, натуральных тканей и меха.

Самые смелые из жителей приглашали Юмиту к себе в дома, и она не отказывалась. Быт у них был устроен так же, как и в доме Норта – большие кладовые с едой, скрытая техника, отопление, горячая вода. У некоторых обстановка напоминала скорее космический корабль, чем обычный дом, а у кого-то – традиционное жилище с деревянными стенами, каминами и печами, коврами и небольшими окнами. В образе жизни этих людей смешались традиции и обычаи сотни народов, границы столетий стёрлись. Они верили в Северных Богов, кланялись в пояс Юмите и с одобрением смотрели на её амулет, но при этом были образованными, продвинутыми людьми. Юмита никак не могла уложить в голове противоречие – знания и технологии не уменьшили веру северян в паранормальное и даже магическое. Она и сама верила, потому что видела. Потому что она сама теперь – часть этого странного мира.

С момента выздоровления прошло уже две недели, Юмита успокоилась и придумывала план, как уговорить Норта отправить её на обучение здесь, на Севере. Она очень хотела продолжить учиться, двигаться дальше, работать. Но Норт в последние дни совсем не попадался ей на глаза и выходил только к ужину, а за столом обсуждать такие темы она не хотела. Поэтому продолжала ждать подходящего момента.

Однажды днём Юмита сидела в зале и читала. Входная дверь распахнулась, и в дом зашел высокий мужчина лет шестидесяти, укутанный в серую шубу, с ним Влад и ещё кто-то – капюшон был надвинут на лицо, не позволяя рассмотреть лицо. Она слышала, как переговаривались мужчины, и Влад пригласил старшего пройти за ним. Другой же человек повесил свою шубу около двери и прошёл в зал. И тут Юмита узнала его – Нальт из охотников, тот самый красавец, которого победил Норт. Он подошёл и с легким поклоном поздоровался:

– Доброго дня, госпожа. Рад видеть вас снова и в добром здравии!

– И я приветствую вас, Нальт. Какими судьбами к нам? – Юмита отложила книгу и кивнула молодому человеку на соседнее кресло. Он вальяжно сел.

– Приехал с отцом по делам. Не так часто удаётся вырваться в столицу, – Нальт улыбался, говорил легко и свободно, словно перед ним была не жена Правителя, а обычная девушка.

– Вы далеко живёте?

– Не сказал бы, что очень. Но ехать прилично, да и учеба не позволяет надолго отлучаться, – охотник пожал плечами.

– Вы учитесь? А на кого? – Юмита уже мысленно завидовала этому парню.

– Я медик, остался ещё один год и смогу полноценно практиковать.

– Представляете, я тоже медик! Правда, мне пришлось ненадолго прервать обучение. Надеюсь, что скоро смогу его продолжить, – она была так удивлена, что совсем не следила за тем, что говорит.

– Ничего себе! Может быть, мы когда-нибудь сможем поработать вместе, – он широко улыбнулся и без стеснения рассматривал Юмиту.

– О, это вряд ли. Моя специальность предполагает работу в лаборатории с редкими встречами. Вирусная инженерия, если знаете, не самая распространенное направление.

– И очень нехарактерное для девушек. Как вы решились на такую сложную программу? – Нальт чуть подался вперёд всем корпусом, что-то в его взгляде насторожило Юмиту.

– Не знаю, мне просто было интересно. И самое главное – направление предполагает минимум общения с людьми, – она вежливо улыбнулась.

– Жёны правителей никогда не работали. Вы думаете, господин Норт позволит вам практиковать?

– Если честно, мы не обсуждали ещё с ним этот вопрос, – Юмита прикусила язык. Разговор выходил каким-то уж слишком откровенным.