Север

Лучащийся удовольствием Руенз тут же передал Риду ручку и стопочку одинаковых красивых бланков, а рядом положил несколько одноразовых закрепителей права. Первым вперед рванул Нил, улыбаясь во весь рот. Рид, поставив свою подпись в первом бланке, протянул ручку Нилу, чтобы тот тоже расписался. После этого на бланке отметился Руенз и, пропустив его через плоское устройство размером с небольшую коробку, вручил Нилу уже упакованный в твердую оболочку документ и тут же, приложив к его запястью одноразовую печать-закрепитель, активировал ее. На запястье старха появилась округлая пожизненная отметка-код, подтверждающая его право собственности на определенной площади территории конкретной шахты. Теперь тут находится его законный собственный дом!

Не дав возможность Нилу полюбоваться наглядным подтверждением его прав, Руенз притянул его руку к очередному устройству, считывая данные кода и регистрируя информацию в общей базе данных.

- Успеешь еще насмотреться, вся жизнь впереди, других не задерживай, - добродушно пробурчал он.

Нил понятливо кивнул и отступил в сторону, восторженно вчитываясь в бланк документа, подтверждающего осуществившуюся мечту. Вслед за ним все стархи из группы Рида прошли через эту процедуру и стали полноценными совладельцами жилых площадей нашего убежища. И пусть физически этих жилищ еще не существовало в природе, но теперь это уж точно было вопросом времени. Причем совсем небольшого. Я не сомневалась, что скоро мужчины активно примутся за их создание.

- Гриф? - Рид вопросительно уставился на горбатого старха, неуверенно мявшегося в стороне.

- И мне? - недоверчиво переспросил он.

- Конечно! Без твоей кормежки мы бы много не наработали, так что твой вклад в наш успех не менее весомый, - четко сообщил Рид.

В глазах Грифа мелькнули слезы, но старх суетливым жестом смахнул их и поспешил подойти к Руензу с Ридом, чтобы заполучить свой кусочек стабильного будущего.

А я стояла рядом с мужем и тихонько плавилась от колоссального, неподъемного навалившегося счастья, но я была бы рада нести эту ношу всю жизнь.

- Но ты не думай, старый скупердяй, - уже завершив процедуру наделения его правом, заметил Рид, - что мы не оценили твои кулинарные нововведения. И давно собирались тебе сказать - так вкуснее похлебка, мясо сочнее, а сытно-то как!

Гриф озадаченно застыл, уже намереваясь отойти, и вопросительно взглянул на меня. Что оставалось? Я пожала плечами.

- Это Витара придумала, - просветил моего мужа горбатый старх.

Рид недоверчиво оглянулся в моем направлении, а все присутствующие мужчины (даже Руенз!) как один загалдели о том, что им так гораздо больше нравится, и как все вкусно сразу стало. Вот ведь... А Рид улыбнулся и похвалил:

- Молодец! - потом покосился на все еще стоявшего рядом Грифа и исправился. - Молодцы! Теперь твоя очередь.

Последнее явно относилось ко мне. И тут я испугалась, переживая и волнуясь за стархов, совсем упустила из виду тот факт, что и мне эта процедура предстоит. В отличие от всех присутствующих, я не сразу могу прочесть текст бланка, а уж расписаться не могу точно... А еще (как специально!) никто не расходился, наоборот - все выжидательно и ободряюще смотрели на меня. Стало так стыдно. И тут не дотягиваю.

- Нет, - сдерживая слезы, чтобы не испортить праздник пробормотала я, уставившись на пол, - я потом, если... можно.

Присутствующие недоуменно замолкли. А Руенз ободряюще позвал:

- Витара, не стесняйся, ты тоже заслужила свое право, мне Рид все рассказал.

Я осторожно отступила на шаг, мечтая развернуться и убежать куда-нибудь. Уши уже пылали. Вот же позор... Рид, осторожно переступив на место передо мной и отгородив от взглядов остальных огромной спиной, настороженно всмотрелся в мое лицо с уже подрагивающими губами и, взяв за руку, вывел в дальний зал. Позади нас осталась недоуменная тишина.

- Почему отказываешься? - остановившись возле загона с оленями, шепотом уточнил старх. - Из-за того, что я предлагаю?

Мне было так невыразимо стыдно. По ощущениям пылали уже и щеки. В наше время быть неграмотной - стыдоба, вон даже колонисты новой планеты - самые простые стархи - и то образованы.

- Я не умею писать, - закрыв лицо ладонями, тихо призналась. Уж лучше так, чем как пренебрежение по отношению к себе воспримет.

Рид молчал, и я осторожно, немного раздвинув пальцы, подсмотрела. Муж задумался.

- Научу тебя, не беспокойся об этом, - наконец сказал он. - А пока, давай я тебе помогу расписаться? Только Руенза позовем? Перед ним не стесняешься?

Кивнув, опустила руки и бросила на мужа благодарный взгляд.

- Руенз, - громогласно крикнул Рид, заставив оленей шарахнуться в испуге в сторону. - Иди к нам, и все необходимое захвати.

Глава общины подошел почти сразу.

- Я Витаре помогу расписаться, хорошо? У нее с этим трудности, - спросил его мой муж.

Пожилой старх кивнул и степенно сообщил:

- Сначала я ей содержание бланка прочту, - и тут же принялся невозмутимо зачитывать мне положения о получении права владения.