Север

- Грабят! - захлебываясь смехом, продолжала кричать я. - Лишают с огромным трудом накопленного!

- Вкуссссно, - нарочито смачно причмокнул муж, судя по теплу дыхания, примериваясь к моему бедру.

- Объедают! - горланила я, пытаясь хоть как-то увернуться от мужниных челюстей. - Добрались до стратегических запасов!

За последующие четверть часа меня повсеместно попробовали 'на зуб', а горло так вообще - испытали на прочность! Но, кажется, я столько не хохотала в совокупности за всю жизнь. Под конец, когда от смеха стал болеть живот, взмолилась о пощаде, обещав в обмен любое содействие со своей стороны. Меня неохотно отпустили, заручившись обещанием 'распробовать' еще каким-нибудь способом.

Перевернувшись на спину, обессиленно прижалась к теплому боку мужа и попросила:

- А можно заказать более прохладный температурный режим? А то я запыхалась, - поныла я.

- За просто так? - деловито уточнил муж. - Нет.

- Цена вопроса? - 'умирающим' тоном осведомилась я.

- Беру плату натурой, - раздался провокационный шепот рядом с ухом.

- Мне тогда месячный абонемент, - решила я 'махнуть не глядя' и сразу прижалась плотнее к заметно похолодевшей коже мужа. - Как удобно...

- Витара - ты очень хорошая жена, - обняв одной рукой, похвалил муж. - Мне с тобой очень повезло. И речь совсем не о наличии крови древней касты.

Я замерла. Вспоминать, при каких обстоятельствах ему 'повезло', было очень стыдно. Тем более что мне повезло значительно больше. А если сравнивать мое удачное во всех смыслах замужество с перспективой смерти, то мне повезло колоссально! А еще подумала о том, что это наша первая возможность спокойно поговорить наедине, когда он ничем не занят, а я не пугаюсь общения. С того времени как мы спрашивали друг друга о чем-то в темноте пассажирской кабинки, мы стали ближе, преодолели совместные трудности, немного больше узнали друг другаи начали учиться доверять. Рид для меня уже не был тем пугающим незнакомцем... хозяином.

- Это мне повезло, - прошептала тихо, - ты мне жизнь спас, и... мне очень хорошо с тобой, хотя поначалу очень страшно было.

- Понимаю, - вздохнул муж, - меня женщины всегда боялись. Но я надеялся, что ты привыкнешь со временем и смиришься.

- Я привыкла уже и больше совсем не боюсь, - задрав голову вверх, посмотрела на мужа, чтобы он видел, что не лгу. - Я о таком замужестве и мечтать не могла.

- Хочу быть тебе хорошим мужем, - так же не отводя взгляд, серьезно кивнул Рид.

Благодарно вздохнув, погладила ладошкой грудь старха и честно ответила:

- А я очень стараюсь быть тебе хорошей женой.

Он, второй рукой скользнув по моему животу, переместился дальше и, опять легонько похлопав по тому, что пониже спины, приободрил:

- Меня все устраивает, - но тут же напряг неожиданным вопросом:- У тебя на корабле был мужчина?

Сразу скованно передернув плечами, просто молча кивнула. Но оказалось, муж думал о другом:

- Надеюсь, не разочаровал тебя? Сюда подростком попал, покинул Ваэл после смерти тетки, что меня воспитала, тут работать в шахте начал. А на Иволоне и сейчас женщин немного, а уж тогда почти совсем не было. Так что опыт у меня можно сказать разовый, - спокойно рассказал он.

- Ты поэтому женился... ну таким образом? - набралась я храбрости спросить о том, чего не понимала, пряча покрасневшее лицо.

- В смысле? - не понял Рид.

- Ну, чтобы жена безотказная была и бесправная, - почти беззвучно пробормотала я.

- У нас так в семье не бывает, - удивился Рид, - у мужа и жены равные права в принятии решений, но защитник - муж, поэтому слушаться надо.

- Понятно, - пробормотала я, на самом деле так ничего и не поняв, но усвоив, что притеснять меня и не собирались. Однако ограничивающий ошейник тоже не сняли.

Рука мужа, переместившись с моего бедра на шею, коснулась края ошейника.

- Ты поэтому так его стесняешься? Я заметил, что горло прятать всегда стараешься.

- Нет, я не спорю с тем, что тебе принадлежу, ты же все законно... и пошлину заплатил, простостыжусь, что подумают: заключенная, может быть, убийца или воровка, - призналась ему.

- Нет, все не так совсем. У нас, когда замуж выходишь, то репутацию мужа на себя принимаешь. Поэтому, кто меня уважает, тот и тебя будет, пусть хоть десять ошейников на тебе надето, а кто меня ненавидит - тому твоя свободная шея подумать плохо не помешает.

Мне без ошейника было бы комфортнее, но попросить его снять я не решилась. Это же вроде как гарант моей принадлежности, старх мой случайностей не допускает, раз не снимает - значит так надо, и раз женился - спасибо ему. А муж, созвучно моим мыслям неожиданно пояснил:

- Думал я через год жениться, хотел на Ваэл лететь, поискать вдову или из большой семьи победнее старшую дочь. Полагал, стану собственником - не такое значение внешности придадут, может быть, и подыщу женщину себе для семьи. А вот как получилось. И не жалею совсем. Хорошая ты жена, даже больше, чем ожидал, с тобой обрел, так что буду стараться соответствовать. Не случись тебя, не было бы и шахты. Так что все верно сделал, сейчас это понимаю. И хорошо мне с тобой.

Обрадованная его словами, прошептала: