Север

Хельга и Норт обернулись к Юмите, она сидела ровно, держалась руками за подлокотники кресла, и в глазах её стояли слёзы. Хельга всплеснула руками и, покопавшись в карманах накидки, достала платок и протянула его Юмите. Норт повел плечом и отвернулся. Юмита приняла платок от Хельги и промокнула глаза. Она чувствовала себя ещё хуже, чем когда была вынуждена пойти на работу сопровождающей. Кто она теперь? Продала сама себя в рабство, и никто не держит её за человека. Эти двое разговаривали так, будто у Юмиты нет своей воли и своих чувств. И в этом виновата только она сама – она продала их Норту, ненормальному северянину, потому что не смогла сделать правильный выбор. А теперь обстоятельства не позволят ей сделать ни одного шага назад. Ей придётся выйти замуж за Норта, жить в непонятных условиях, суровых и страшных, судя по всему. А раз она «та самая», то спокойной жизни ей точно в ближайший год не видать. Юмита ругала себя за жалость к себе, за слабость и трусость, и никак не могла остановить поток слёз. Она сидела, не отнимая платка от глаз.

– Юмита, милая. Не надо плакать. Норт, конечно, натворил дел. И тебя вот так выдернул из привычной жизни. Но Север не так страшен. Может быть, тебе понравится у нас, и ты не захочешь возвращаться? – Хельга пыталась говорить с Юмитой по-доброму, успокаивала её. Но все её слова не звучали убедительно.

– Спасибо за попытку меня утешить, но я вовсе не страдаю от того, что меня выдернули из обычной жизни, как вы говорите. Здесь другое, но я не хочу говорить об этом, – Юмита вытерла лицо и успокоилась. «Всё, хватит страдать. Надо просто делать свою новую работу».

– Правильно, прекращайте эти слёзы, скоро мы прибудем, и я хочу, чтобы вы выглядели превосходно, – Норт наконец-то посмотрел на Юмиту. – Думаю, что недели на подготовку к свадьбе нам хватит. Может быть и меньше. Как раз я успею вас представить нужным людям, и вы немного освоитесь.

Юмита не стала ничего отвечать и отвернулась к окну. Всё так странно, старушка-ведунья. Кто они такие – ведуны? Примут ли её, и почему такой акцент на внешности, неужели она чем-то настолько сильно отличается от северян? Хельга и Норт тоже молчали, скорее всего, им было о чем поговорить, но они ждали момента, когда останутся без свидетелей. Судя по всему, старушка очень важна для Норта, и он прислушивается к ней. Юмита твёрдо решила подружиться с этой женщиной и расположить её к себе, тем более она настроена достаточно дружелюбно.

Спустя полчаса сквозь большой иллюминатор стало видно Землю, она приближалась. Всё северное полушарие было белым, в отличие от южной части Земли. Из космоса эта разница между двумя государствами была ещё более очевидна. Шаттл огибал землю и уходил всё севернее и севернее, значит, приземляться они будут достаточно далеко от границы с Югом. Этого стоило ожидать.

Скоро шаттл приземлился сквозь большой открывающийся купол и оказался в полупустом помещении, похожем на ангар. Пока шаттл снижался, Юмита успела заметить, что вокруг вся земля белая, как и в видении, только снег. День стоял пасмурный, и выглядела картина за окном очень грустно. Все, кто был в салоне шаттла, поднялись и направились к выходу. Первым выходили два северянина, которые сопровождали Норта на лайнере, за ними шла Хельга, чуть прихрамывая, после – сам Норт и чуть позади за ним шла Юмита. Они спускались по лестнице из шаттла под взглядами десятка людей, стоявших внизу. Среди них не было ни одной женщины, только мужчины, очень похожие на Норта – бородатые, в мехах, все крепкие и достаточно высокие. У одних были длинные волосы, у других – совершенно лысые головы, кто-то пострижен по-особенному – по бокам головы над ушами у них были выбриты причудливые узоры. Когда Норт ступил на пол ангара, все эти люди склонили свои головы в знак приветствия.

– Здравствуйте, братья! – Норт громко и звучно поздоровался, его голос отразился легким эхом от стен.

– Приветствуем тебя, Правитель! Хельга, наше почтение!

Юмита стояли позади Норта, и смотрела с интересом на северян. Они не выглядели опасными или страшными, в отличие от Норта, от них не исходило ничего тревожного. На лицах играли улыбки, а глаза были добрыми.

– Поприветствуйте и мою невесту. Вы первые на этой земле, кто видит её! – Норт отступил в сторону и пропустил вперёд Юмиту. Она не без стеснения прошла вперёд и постаралась сохранить как можно более спокойное лицо, надо поклониться или нет, она не знала и решила чуть склонить голову в приветствии.

– Для нас огромная честь встречать вас на нашей земле, – все северяне поклонились Юмите, но она успела обратить внимание на их удивленные и настороженные взгляды.

– Ладно, хватит церемоний. Я хочу скорее попасть домой и заняться делами, – Норт махнул всем присутствующим рукой и пошёл к двери в противоположном конце ангара.

– Кто эти люди? – негромко спросила Юмита, догнав Норта.