Север

— Ну… — Рицан оглянулся на Рорика, пожавшего плечами в ответ на его взгляд, — да. Несколько человек он, конечно, убил, но они сами пытались убить его! И меня они убить хотели!

— Рицан, — притихшим голосом сказала Нирата, — я могла ожидать от тебя чего угодно, но привести в дом убийцу? Убийцу?! Ладно, Рицан, ты никогда не блистал умом, но вы то, господин Дарг!

Вот тут она застала Дарга врасплох. Встрепенувшись, он удивлённо посмотрел на неё.

— Вы же умный человек, имперец. Как вы могли позволить моему нерадивому братцу совершить такую глупость?

— Я… э… — не нашёл что ответить Дарг, но за него это сделал Рорик.

— Так, — он посмотрел сначала на Дарга, а затем на Нирату, — вы считаете его, — Рорик ткнул Дарга в бок, — имперцем? Серьёзно?

— Да… — почти одновременно сказали Рицан и Нирата.

— Имперцем? — переспросил Рорик.

— К чему вы ведёте, северянин? — сердито спросила его Нирата. — Я не понимаю этих ваших игр!

— Я северянин, — мрачно сказал Дарг.

— Северянин?!

— Я о чём-то таком догадывался, — задумчиво сказал Рицан. — Особенно учитывая твои клыки, друг мой.

— У него есть клыки? — Нирата во все глаза уставилась на Дарга. После нескольких секунд молчаливого созерцания, она удостоверилась, что слова её брата не были глупостью. Теперь она совершенно по-новому видела Дарга. Лицо его стало более суровым, в глазах отражалась мудрость человека, всю жизнь сражавшегося с суровой северной землёй, а руки стали такими… такими…

— Нам надо всего лишь пересидеть тут до заката, — заметив, как изменился взгляд Нираты, Рицан решил воспользоваться моментом. — Друг Дарг и друг Рорик нуждаются в нашей помощи, сестрёнка, и было бы просто преступно бросать их в минуту нужды, учитывая, сколько раз они спасали мою жизнь.

Но на лице Нираты всё ещё читалось сомнение и тут вступил в дело Рорик, прекрасно видевший, как женщина смотрела на Дарга.

— А если вы согласитесь нам помочь, — негромко сказал он, — Дарг будет вам так благодарен… Наверняка, такой благородный жест, от прекрасной имперки навсегда останется в его суровом северном сердце.

— О, — Нирата, разом покраснев до состояния варёной свеклы, томно посмотрела на Дарга, — я… я думаю, на один день вы сможете остаться здесь.

— Чёрный? — еле слышно прорычал Дарг.

От этого рыка сердце в груди Нираты забилось чаще, и она, всплеснув руками, пробормотала что-то про "приготовление комнат", убежала в гостиную. Рицан, влекомый ароматом пекущихся на кухне булочек, тоже покинул волков, оставив их в одиночестве.

— Играй свою роль, маленький хер, — прошептал Рорик, ткнув Дарга в плечо, — если хочешь выбраться из этого города.

— Ты стал гаже, — пробормотал Дарг, прищурившись.

— Да, — не скрывая этого, кивнул Рорик. — А теперь пошли, посмотрим, чего она там делает. Может, замуж тебя выдам, наконец…

— Замуж?!

— Молчи, доченька.

— Ублюдок.

— Если хочешь снова вернуться к своей Нисс, то будь добр не убивать эту курицу и не слать её лесом. Нам надо отсидеться здесь, и если ты думаешь, что справишься и без помощи "друга Рицана", то прошу. Выход на улицу тут вроде бы есть.

Оглянувшись в сторону дверного проёма, в котором скрылись Рицан с сестрой, Рорик продолжил.

— Я вот с ними не справлюсь. После всего, что было, мне воевать с имперцами не с руки.

Секунду Дарг молча буравил Чёрного взглядом, но затем всё-таки отступился и задал другой вопрос, появившийся у него намного раньше, но отложенный "до лучших времён", наступивших сейчас.

— Где Таргл?

— Остался вместе со своей девочкой. Её Налли вроде зовут. А где Велена? — нахмурился Рорик. — Я тебя в Соладар посылал с конкретным заданием.

— Бежала из города раньше моего прихода. Ещё и заложника взяла.

— Заложника? — изогнув бровь, переспросил Рорик. В его понимании очень плохо укладывалась Велена, без конца и края болтающая о мире "ненасилии", о том, что все вопросы надо решать без оружия… Вот эта самая Велена берущая кого-то в заложники.

— Ага, — равнодушно кивнул Дарг, — какую-то местную шишку. Балора.

— Балора?! — приглушённо зашипел Рорик. — Того самого Балора?!

— Какого "того самого"?

— Лорда… — вдруг Рорик замолчал. У него перед глазами возникла картина тронного зала, где ему довелось видеть лицо того существа, что называло себя Эрхеном. Балор тогда напал на Эрхена и этим, вполне вероятно спас жизнь самому Рорику. Наверняка этот эпизод был как-то связан с "взятием заложника". Но строить догадки сейчас было бы просто глупо. Нужно найти саму Велену и узнать обо всём от неё.

— Неважно, — покачал головой Рорик.

К этому моменту в дверях показалась Нирата. Она хмуро оглядела Рорика, затем одарила Дарга весьма многозначительным взглядом, и только после этого сказала:

— Я приняла решение. Вы оба сможете остаться до конца дня, но от вас я потребую рассказать на чистоту — кто вы такие, и что тут происходит.

— Думаю, — пожал плечами Рорик, — это вполне справедливо.

— Ага, — равнодушно кивнул Дарг.

— Тогда заходите, — позвала их Нирата.