Север помнит (СИ)

Они зашли в глубь озерного края, и обстановка снова изменилась. Иногда они натыкались на освежеванные трупы железнорожденных, висящие на деревьях – да, здесь были деревья, низкорослые и тонкие, с голыми черными ветвями. Узкие ручьи прорезали заболоченные поляны, и иногда Жиенне чудилось, что она видит маленькую лодку, сделанную из шкуры, исчезающую в зарослях осоки. Нужно было очень осторожно ступать и прикасаться к чему-либо, не говоря уже о том, чтобы устраиваться на ночлег. Жиенна уже не могла вспомнить, когда она мылась в последний раз или когда ей было тепло.

Утром, когда она проснулась, Черная Рыба преподнес ей угощение – кусок жареного мяса. Жиенна не знала, чье это мясо – скорее всего, одной из здоровенных лысых крыс, - но она была так голодна, что не стала спрашивать. Мясо было жилистое и не очень сочное, но все же лучше, чем жесткие корни и толченые желуди, которыми им приходилось питаться до этого. Она искренне поблагодарила сира Бриндена и спросила, когда, по его мнению, они доберутся до Сероводья. Этот вопрос она уже задавала сотню раз, и ни разу не получала ответа.

Черная Рыба пожал плечами.

- Должно быть, недолго осталось, - сказал он. – Пойдем.

- Как замок может двигаться? – Если это правда, то их ждет участь любой армии, которая пыталась занять Перешеек: блуждать кругами, пока не сойдешь с ума и не умрешь.

- Я в точности не знаю, но кажется, он выстроен на сваях. Сероводье - не такой замок, к которым мы привыкли. Это, скорее, скопление хижин, выстроенных на болоте, соединенных сетями и мостами. Вряд ли мы с тобой сами его найдем – скорее они найдут нас.

- А они станут нас искать? – Жиенна и желала, и страшилась этого.

- Дитя, - сказал сир Бринден, слегка улыбнувшись, - болотные люди славятся тем, что видят то, что другим неподвластно. Они называют это древовидением. Не только они это умеют, но именно в них этот дар проявляется особенно сильно, потому что они живут ближе всех к земле, ближе всех к старым законам. Говорят, те, кто обладает даром древовидения, в детстве болели серой лихорадкой. Когда человек болеет этой хворью, он лежит как мертвый, а потом просыпается гораздо старше, чем был. Такая сила иссушает человека. Древовидцы долго не живут.

- Серая лихорадка? – Жиенна знала о серой чуме и серой хвори, но о таком ни разу не слыхала.

- Ее еще называют болотная лихорадка, - пояснил сир Бринден. – Не каждый, кто болел ей, получает дар древовидения. Большинство тех, кто заразился, умирает от этой болезни, но одно неизменно – кто владеет древовидением, может видеть прошлое, настоящее и будущее.

Кто же захочет видеть будущее? Жиенна почла бы за счастье вернуть утраченное блаженство неведения. Бабушка ее матери была ведьмой с востока, мейегой; говорили, она может видеть будущее в каплях крови и клубах дыма. Жиенна не застала старуху в живых, а ее мать всегда старалась умалчивать о том, что их предком был торговец специями из Эссоса. И все же страшно подумать о том, что эта зараза может таиться и в ней.

Утро выдалось пасмурным, как, впрочем, и всегда. Жиенна плелась в нескольких шагах позади сира Бриндена, когда они с трудом пробирались по широкой заболоченной равнине. Темная торфяная вода хлюпала у нее под ногами, волосы растрепались и завились кольцами из-за влажности. Она давно уже бросила попытки уберечь юбку от грязи, и просто подвязывала ее повыше с помощью полосок, оторванных от подола. Ветра не было, воздух был плотный и спертый, поэтому, несмотря на холод, пот лил с нее градом. Каждый вдох отдавался тупой болью под грудью. Жиенна подумала, что она могла бы умереть и все равно продолжать шагать.

Девушка осторожно обошла клубок подозрительно выглядящих растений. Она попробовала считать шаги, праздно гадая, сколько уже прошагала, но быстро сбилась со счета. И вдруг…

Сир Бринден коротко и резко вскрикнул.

Жиенна в страхе оглянулась. Она тут же вспомнила истории о блуждающих огоньках, болотных духах и прочих жутких тварях, которые высасывают жизнь из людей. Но Черная Рыба бил ножом кого-то настоящего.

- Жиенна! – крикнул он. – Стой, где стоишь!

Оцепенев от ужаса, она инстинктивно вскарабкалась на ближайший камень, содрав с него слой торфа. Черная Рыба нанес еще несколько ударов, потом яростно выругался и пнул воду. Жиенна заметила, как что-то промчалось под водой, оставив зыбкий след, и ее сердце сжалось.

Черная Рыба снова выругался, потом сделал несколько нетвердых шагов и тяжело опустился на землю.

- Семь преисподних, - прорычал он. – Вот это тварь.

- Что там? – Их разделяло всего несколько ярдов, но Жиенне совсем не хотелось вновь спускаться в эту воду и столкнуться с тем, что напало на сира Бриндена. Будь храброй, чтоб тебя. Будь храброй. Стиснув зубы, она спрыгнула в воду и подошла к нему. – Что это было?

- Змея. Похоже, это болотная гадюка. Я не успел рассмотреть.

- Она… укусила вас?

Вместо ответа Черная Рыба отвернул штанину. Две четких отметины от зубов виднелись чуть ниже колена, из ранок сочилась кровь.

- О боги. – Если Черная Рыба умрет, то и Жиенна тоже. – Скажите, что мне делать.