Север. Восходят звезды

– Ты умер, Неот, – холодно напомнила она. – А после этого несколько часов провел без сознания. Я прекрасно знаю обо всех способностях инквизиторов, но знаю я и то, что мы тоже смертны, у нас есть свой предел. Прошло слишком мало времени с тех пор, как ты очнулся, и, если бы я была на твоем места, я бы точно так же пропустила следующее опасное задание. А если глас рассудка не доходит до тебя даже так, вспомни о субординации.

Что ж, здесь она била точно в цель, но от нее и не следовало ждать меньшего. Хорана Иллари сама когда-то была частью инквизиторского ордена, она знала, какую роль там отводят дисциплине.

Поэтому Неоту пришлось поклониться ей, сжимая кулаки от злости.

– Как прикажете, капитан.

– Постарайся не воспринимать это как личное оскорбление, – мягко улыбнулась Хорана. – Ты мне нравишься, хоть ты и баран, и я уважаю твою силу. Пока будешь ждать нас здесь, постарайся понять почему я не позволила тебе пойти с нами.

И снова унижение. Неот в который раз вспомнил, что не хотел идти на эту миссию. Почему магистру понадобилось обрекать его на это?

Он наблюдал, как выбранная Хораной группа переходит в разведывательный модуль. Даже человек, слабый человек летит с ними! Хотя это и понятно: знания Тиры нужны им, лишь у нее есть шанс разобраться в том, что творится внутри Улья, и вернуть камень.

Неоту же только и оставалось, что прохаживаться по кораблю. Окружение «Веги» было спокойным и сонным, никакой опасности инквизитор не замечал и знал, что даже если угроза появится, феникс наверняка заметит ее первым.

Это были идеальные условия, чтобы расслабиться, а Неот злился все больше.

– Если будешь и дальше наматывать круги, протрешь дыру в обшивке, – отметила Сьерра, когда он в очередной раз прошел мимо открытой двери в центр управления.

Инквизитор не обратил на нее внимания, он и сам знал, что не нужно еще больше растравливать эту рану, но просто не мог остановиться. А следовало бы – у него начинала кружиться голова.

Это было странно. На тренировках ему приходилось и не так вертеться, но ничего подобного Неот не чувствовал. От неожиданности он даже остановился, однако головокружение никуда не делось, с каждой секундой оно лишь усиливалось. По лицу скользнуло что-то горячее; Неот провел пальцами по губам и подбородку и с удивлением обнаружил, что у него идет кровь из носа.

Он не успел даже подумать о причине. В следующее мгновение боль накрыла его волной, его тело сковало судорогами, настолько сильными, что он не смог удержаться на ногах. Кажется, он крикнул, но даже в этом Неот не был уверен.

Падая на холодный пол «Веги», он с предельной четкостью понял, что умирает.

* * *

Керенса понимала, что в этом путешествии она представляет волю Великих Кланов. Кто еще? Она была выше ветвью, чем Сьерра, она была старше, она была воином. Значит, в их маленькой группе она была обязана стать второй после Хораны, что бы там ни придумал себе Кей. Однако рядом с Ангелом тысячи лезвий она просто терялась и впервые за много лет чувствовала себя, как когда-то в детстве, на своих первых боевых занятиях: она была лишь ученицей рядом с мастером.

Ирония заключалась в том, что они были примерно одного возраста, а может, Хорана и вовсе была младше. И все же Керенса чувствовала, что между ними целая жизнь. Время относительно, все решают события, которыми наполнены годы. Опыт Хораны был обожжен страданием и выкован болью, которую колдунья и представить не могла. Она знала историю Ангела тысячи лезвий, но там, в бездушных документах, эта история казалась проще и понятней. Теперь же она понимала, что Хорана – это сила природы, стихия, которую способен сдержать только Кьярта. Всем повезло, что Огненный король помог им воссоединиться.

Так что теперь Керенса шла за ней по темным тоннелям Улья и никак не решалась задать вопрос, который давно не давал ей покоя. Она была уверена, что ее сомнения – это ее дело, и даже если она поддастся им, никто ничего не заметит. Но Хорана и здесь превзошла ее.

– Говори уже, что хотела сказать, пока время позволяет, – бросила она, не оборачиваясь.

Они долго изучали Улей, прежде чем войти сюда, смотрели, куда залетают здешние «пчелы», откуда они вылетают. Оказалось, что существа использовали лишь часть открытых ходов, причем одних и тех же. Другие тоннели они будто и не замечали, Керенса могла лишь предположить, что это нечто сезонное – или в Улье действовали законы, которые жители Земли не могли понять.

В любом случае, они этим законам не подчинялись и пробрались внутрь через один из пустующих тоннелей. Они не боялись существ, однако и встречаться с ними без необходимости не хотели. Хорана, чутко улавливавшая магическую энергию, предполагала, что Кровавый Пироп сейчас где-то в сердце Улья, и добраться до него будет непросто.

– Это не связано с нашей миссией, – признала Керенса. – Это, скорее, вопрос к инквизитору…

– Все равно говори, так даже любопытней.