Северянка

Рагнеда подошла к Гаркуше. Тот слегка отстранился и попятился от нее. Княжна взяла его руки в свои и осмотрела ожоги. Затем подвела молодца к кострищу и усадила рядом. Сердце у бедняги, казалось, выпрыгнет от страха, который он очень старался скрыть. Девушка присела, поводила руками над тлеющими угольками. Внезапно ревущее пламя взвилось ввысь, но быстро превратилось в безобидный очаг. Гаркуша от неожиданности отпрянул прочь, чуть не выстелился на траве. Рагнеда вырвала у него пару волос и бросила в огонь. Закончив заклинание, девица почерпнула пламя в ладони, потерла их друг об друга. Кисти ее рук напоминали пару факелов. В свои полыхающие ладони она взяла руки Гаркуши. Он немного сопротивлялся, поэтому пришлось их брать рывком и насильно. Рагнеда аккуратными прикосновениями пальцев водила по ладоням разбойника. Ожоги на глазах исчезали, не причиняя боли. Гаркуша изумленно таращился на происходящее, ощущая в кистях рук прохладу (хотя огонь должен был греть). Молодец глазам не верил, как и своим чувствам. Потапа же долго уговаривать не пришлось. Он сам подошел к Гаркуше и плюхнулся рядом, протягивая княжне ладони. Ему уже не было страшно. Любопытство взяло верх. Исцеление наступало мгновенно.

– Княжна, кто ты такая? – спросил он, – Ведьма? Или из волхвов?

– Ни то, ни другое. Я это умею с малых лет. В нашей семье этот дар передается от матери к дочери. Этой зимой он пропал. Я уже и не чаяла, что он вернется, пока… – Рагнеда замолчала и посмотрела на Светозара. По ходу разговора до нее дошло почему дар к ней вернулся.

Эльф подумал о том же:

– Пока я не сжег твои волосы. Я попросил твоих богов помочь тебе. Ведь для себя ты никогда ни о чем не просила.

– Для помощи достаточно пары волосков, а мы все в огонь бросили.

– Они подумали, что ты очень нуждаешься в них? – спросил чернявый.

– Да, – ответила Рагнеда, – Лишь бы моя сила не вырвалась из-под контроля в неподходящий момент. А то все пропало. Теперь мне нужно заново учиться ею управлять. Только на это у меня времени мало.

– Ну, так учись, – буркнул довольный Потап.

– Это сложно. Дар – это не зверек, которого можно усмирить, если он убегает или в злобе кидается на окружающих. Это энергия. Ее невозможно удержать, ежели она рвется наружу. Я не всегда умела подавить всплеск. Мне необходим хороший учитель, который подскажет как управлять потоками сил.

– Где ж тебе такого взять? – спросил Светозар. – Разве что, у Святополка где-нибудь один завалялся?

Рагнеда улыбнулась.

– Хватит болтать. Уже есть хочется, – сказал Мечислав.

Пока шли разговоры, он и Тихомир пытались приготовить завтрак. Благо княжна с огнем управляется – дичь быстро изжарилась, маня присутствующих ароматом сочного мяса.

После трапезы выдвинулись в путь. К вечеру были уже у цели. Лешачам связали руки. Придавать более жалкий вид не пришлось – пыль и усталость сделали свое дело. Теперь лесные воины очень походили на пленников. Легенду еще раз повторили, дабы не упустить ни одной детали, даже самой мелкой. Так как все хорошо осознавали что их ждет в случае провала. Хотя, дуракам везет. Умный на такое бы не отважился.

– Что ж, Рагнеда остается здесь, – сказал Светозар. – Мне будет ее нехватать. Дальше с нами пойдет Тихон.

– Только не отвечай за меня, когда меня станут спрашивать, – попросила княжна.

– Пошевеливайтесь, – Потап слегка подтолкнул Лютого.

– Ну, ты сразу-то так в образ не входи. Еще из лесу не вышли, – отозвался Мечислав.

– Наоборот, самое время, – ответил Чурило. – Привыкайте к тому, что вас ждет там. Они, порой, с собаками лучше обращаются, чем с бойцами.

Взору открылся город, окруженный рвом, высокие стены и крыши домов, башни. Через ров пролегал мост. Ворота были открыты и охранялись. Кто-то уходил из города, кто-то направлялся внутрь.

Видно было, что разбойники были знакомы с охранниками – когда проходили мимо них, те не остановили и не проверили никого из этой шайки (включая пленников). Даже перекинулись парой словечек. За стенами ограждения начинались улицы и улочки. Большие и красивые хоромы сменялись худыми избами. Местные удивленно таращились на лесных богатырей, на Светозара, показывали пальцами. До кремля дорога, казалось, никогда не доведет. Ноги уже несли по инерции, болью отдавался в мышцах каждый шаг.

Наконец, миновали еще одни ворота. Перед путниками предстали княжеские палаты с резными окнами и козырьками. Стражники сказали, что князь на «бойне». Так меж собой тут называли арену для сражений, которые съезжались посмотреть многие вельможи даже с других городов.

Поднимаясь по ступенькам, Рагнеда через силу заставляла себя переставлять ноги. Их провели через коридор к трибунам, где во время боев яблоку негде было упасть. На несколько метров ниже, в центре, находилось побоище, покрытое песком. Там внизу сейчас и был Святополк со своими воеводами и слугами, да дружинниками.