Северянка

– Многие так думали. Но отец много лет назад нашел его в черниговских землях. Ярослав правил лесным народцем – лешачами. Многие о них слыхивали, не так ли? – голос Никиты звучал как никогда уверенно и твердо.

– Это всего лишь сказки. Лешачей не существует, – сказал другой боярин.

– Мы лешачи, – встал Данко. За ним поднялись Лютой, Тихомир и Мечислав со Светозаром.

– Рагнеда – наша княжна. Мы – это все, что осталось от нашего народа, – вступился Лютой. – Стараниями вашего Святополка, который связался с печенегами, все наше селение вырезали, как скотину на бойне. Мы чудом уцелели.

– Но как?

– Сильнейших воинов обманом выманили из деревни, – ответил Светозар.

– Напали ночью, когда никто не ждал, – заговорила Рагнеда.

– Наш князь не водился с печенегами! – вступился кто-то из знати. – Он сдался им, поэтому остался в живых.

– Печенеги всего лишь наемники. Многие обретают прекрасного защитника в лице этих кочевников. Насколько они будут преданы, зависит от цены. И не говорите, что вы не знали, – сказала княжна. – Сколько ваш князь платил Барукхану? Он, ведь, был частым гостем дяди, не так ли?

Бояре молчали.

– Ярослав… – произнес Бес.

– Что? – переспросил товарища Изяслав.

– Да, Бес. Мне пришлось вам всем соврать – нужно было пробраться сюда любой ценой. Простите меня за обман. Иначе ничего бы не получилось.

– Мы все это время с девицей под боком жили? – удивился Борис. – Ловко ты нас. И вы знали? – спросил он лешачей и эльфа. Вопрос был скорее риторический. Ответ и так уже был ясен.

– Если бы я вам сразу все рассказала, вы бы мне помогли?

Бойцы задумались.

– Вот видите. Вы привыкли, что женщина должна быть женой, хозяйкой, матерью, или любовницей. Если бы вы относились к нам по-другому, вы бы сейчас не думали что ответить.

– Умна не по годам, – произнес седой боярин.

– Поэтому я желаю, чтобы Рагнеда княжила Переяславльским княжеством, – сказал Никита. – Это ее престол по праву. Она является дочерью старшего брата. Я же – сын младшего.

– Да, это ее престол, – согласился другой вельможа. – Но твой отец столько лет правил… Примет ли теперь народ женщину-правителя?

– Насколько всем известно, после убийства древлянами князя киевского, его жена Ольга стала княжить. Народ принял ее как правителя. Если женщине по плечу Киевом править, то Переяславль вполне осилит наша княжна, – ответил Мечислав.

– Кто согласен, чтобы Рагнеда возглавила Переяславльское княжество? – спросил Никита.

– А как княжна сама решает? – спросил седой боярин.

– Я согласна стать регентом до тех пор, пока Никита не научится управлять уделом. Это не мое княжество. Мое пало в черниговских лесах. Я лесная княжна. И очень надеюсь что смогу восстановить утраченное.

Никита не стал перечить сестре. Он сразу решил быть плохим учеником. А на оболтуса Рагнеда княжество не оставит. Значит, никуда она не уедет, про княжество свое забудет. Или он исполнит ее мечту и станет править лешачами.

– Хорошо, станете княжить вдвоем, – сказал старейшина. – Видно уже сейчас, что эта девица лучше нас научит княжича. Она многое прошла, ей немало от жизни досталось вынести. Согласны, бояре? Справится княжна?

– Согласны, – загудели бояре.

– Ну, княжну, наверное, стоит выдать замуж? – сказал один из знати.

Светозар изменился в лице.

– Я так не думаю, – твердо ответила девушка. – Я не желаю скреплять свою жизнь с кем-то из представителей княжьих родов. Нужно будет объединяться землями с мужем, ведь так? Этим займется Никита, когда станет взрослым.

– Мне? Жениться? – взвизгнул княжич.

– А ты думал всю жизнь в войнушку играть с ребятней? – спросила сестра.

Легкий смешок прокатился по залу.

– Повзрослеть пора, братик. Придет время и женишься.

– Но…

Рагнеда притянула брата к себе и шепнула на ухо:

– Я тебе такую красавицу найду, сам под венец побежишь.

Никита улыбнулся. Но как ему жениться? Он безумно стесняется девчонок. И не считает себя таким мужчиной, за которого захотят замуж.

– Полно, ты же вырастешь, станешь красивым и мудрым мужчиной. А мужчине положено иметь жену и детей.

– Кто за меня пойдет?

– Да, мне еще твоим самомнением, однако, заняться нужно. Причем в первую очередь.

– Княжичу уже двенадцать. Ему пора жениться, – не унимался рыжий боярин.

– Ему еще подрасти надобно, – вступилась Рагнеда. – Пусть учится, а женитьба подождет. Или у тебя уже кто на примете есть? Делишки свои провернуть вздумал?

Боярин в лице сменился (вот ведьма, насквозь видит, что ли?). Он, было, рот открыл и хотел возразить, но сосед положил ему руку на плечо:

– Уймись, Светлояр. Придет время и женится княжич, и наследника родит. Не твоя это забота. Княжне виднее когда и что нужно.

– Она же женщина!

– Эта женщина перевернула здесь все, свергла тирана, которого мы все вынужденно терпели и подчинялись. За ней любой пойдет, кто за правое дело. Если станешь ей мешать или перечить, плохо тебе придется. Не можешь смириться – уйди.

В палаты вошел молодой дворянин:

– Там народ собирается. Княжича показать требуют.