Северная Америка

Книга Сандерсона занимает исключительное место в американской географической литературе. Автор прав, замечая в своем предисловии, что наряду с обширной литературой по разнообразным проблемам частного характера и региональными обзорами в странах Северной Америки не было описаний природы континента в целом. Чаще других встречаются работы, рассматривающие распределение и оценку ресурсов или содержащие описание отдельных компонентов географической среды, например рельефа, внутренних вод, фауны млекопитающих и т.п. Это отражает господствующий в американской географической науке подход к природе лишь с позиций возможности ее использования в чисто практических целях. Только в последнее время появилась тенденция к анализу территориальных объектов как экосистем, что, несомненно, явилось результатом обострения проблемы охраны окружающей человека природной среды.

По существу, это первая попытка систематизировать и описать бесконечно разнообразные природные условия континента, при этом в доступной для широкого читателя форме. Необычайно живой рассказ о природных областях стал возможен благодаря длившемуся целый год путешествию автора по Североамериканскому континенту.

Богатая и разнообразная природа Северной Америки для нас особенно интересна. Сопоставляя природу Америки и Евразии, можно понять причины ее сходства и различия и выявить факторы, определяющие характерные черты аналогичных экосистем этих двух больших континентов северного полушария. Наконец, крайне важно оценить изменения природных сообществ в результате деятельности человека.

Известно, что различия палеарктических (Евразия) и неоарктических (Северная Америка) биогеографических областей (или подобластей) нарастают с севера на юг. Так, если тундровые циркумполярные комплексы этих континентов сходны, то бореальные леса уже заметно отличаются; еще большее отличие в фауне и флоре лиственных лесов и степей и совсем резкое - пустынь. Природные же комплексы субтропических лесов Евразии и Северной Америки имеют существенные отличия.

Общие же черты сходства нередко нарушаются из-за специфики климата различных районов, что в первую очередь определяется их положением по отношению к океаническим побережьям.

Наиболее показательна в этом отношении зона северных лесов, где мы сталкиваемся с двумя противоположными явлениями. С одной стороны, в Америке наблюдается сдвиг северных ландшафтных зон к югу, а с другой - проникновение далеко на север многих южных видов растений и животных.

Холодное Лабрадорское течение и не менее холодный огромный Гудзонов залив «доносят» арктический климат до широт, на которых в Советском Союзе находится Москва. Таким образом, граница тундр в Северной Америке проходит на 6-7° южнее, чем в Европе и Западной Сибири, и на 10° южнее, чем на Таймыре или в Восточной Сибири. Поэтому природа обширных Северо-Западных территорий Канады и севера провинции Альберта, лежащих на широте наших смешанных лесов и лесостепи, очень сурова. Безморозный период здесь длится всего 60-90 дней, и в течение всего лета бывают заморозки. Но следует добавить, что богатые почвы, близкие к черноземным, простираются в Северной Америке почти до границы тундр.

Физико-географические особенности настоящего и прошлого и повлияли на формирование растительного и животного мира континента.

Богатство лиственных деревьев в северных лесах Америки по сравнению с Евразией определяет резкие отличия в распространении и численности некоторых животных, обитающих на этих континентах. Так, в Северной Америке необычайно многочисленны бобры. Хатки бобров - неотъемлемый элемент многих ландшафтов. Далеко к северу, до самой границы тундры, проникает в Северной Америке благородный олень (вапити), а также чернохвостый и белохвостый олени. Почти до канадских тундр доходит лесной бизон. Вслед за лиственными породами до северных границ леса поднимаются зерноядные оленьи хомячки. Сходная картина наблюдается и в распространении птиц. Например, ареал белого пеликана доходит до Большого Невольничьего озера, то есть до северных границ леса. Еще дальше проникает выпь, болотная и черная крачки и ряд других видов (или близкие к ним виды), которые в Евразии обитают в лесостепи или еще южнее.

Таким образом, своеобразие бореальных лесов Северной Америки настолько велико, что применять к ним термин «тайга», как это иногда делается, неверно.