Северная Америка

Вся часть холмов, обращенная к морю, соскальзывает или сползает вниз к воде с необыкновенной скоростью, хотя движение это и не может быть замечено глазом. Дороги наполовину обвалились, канализационные трубы торчат из земли, а потом начинают перемещаться вниз; некоторые дома покривились или даже перевернулись, другие развалились пополам или снесены, оказавшись на огромных угловатых глыбах, которые вздымались, сползая вниз. Обитатели домов оставили все как было и покинули эти места. Примечателен тот факт, что растительность пострадала не так, как постройки людей. Лишь незначительное количество деревьев или кустов оказалось перевернутым, а некоторые сейчас растут на острых выступах оползней; они просто сползали вниз вместе с землей, и их можно видеть растущими прямо среди пестро декорированных спален или же между стен гаражей.

Смертоносные ямы

Еще одно проявление неустойчивости земной коры наблюдается в современном центре города Лос-Анджелеса. Это так называемые знаменитые Ла-Бреа-Тар-Питс (слово brea на испанском языке означает битум) - огромные воронки в земле, заполненные асфальтовым битумом, или асфальтом, постоянно поднимающимся снизу вверх. Материал имеет консистенцию замерзшего масла. Его можно резать или копать острым твердым инструментом, и ямы будут вновь заполняться. У него черный цвет и однородная текстура. На окружающих территориях в почве можно найти маленькие кусочки, комки, лепешки этого вещества, высушенные до твердости резины. Подобные «ямы» встречаются в ряде мест на земном шаре. Наиболее известные из них, под тем же названием, встречаются на острове Тринидад.

Асфальт является своего рода конечным продуктом естественного разложения сырой нефти, из которой улетучились более легкие ее компоненты. Залегание нефти в поверхностных слоях горных пород в результате движений Земли может быть нарушено, и она устремится к поверхности. Если это происходит на дне углублений, образуется нефтяное озеро. Находясь под открытым небом, промываемые дождевой водой легкие масла, которые естественно поднимаются к поверхности, в конце концов улетучиваются, и остается асфальт, или битум. Самая интересная особенность асфальтовых ям Лос-Анджелеса заключается в том, что они содержат в огромных количествах кости и даже целые скелеты вымерших животных. Среди них кости имперского мамонта, пожалуй, самого массивного слонообразного, существовавшего когда-либо, мастодонтов, крупного наземного ленивца, тапира, верблюда, бизона, удивительных саблезубых тигров и многочисленных птиц. Эти «ямы» были открыты в 1769 г., однако они никак не использовались вплоть до 1875 г., когда их владелец, Ханкок, обнаружил в одной из них скелет саблезубого тигра. Выемка асфальта продолжалась до 1906 г., пока не начались вестись раскопки на научной основе. Еще большую ценность «ямы» приобрели, когда в 1915 г. Ханкок передал их графству Лос-Анджелес. Впоследствии в музее графства была помещена прекрасная коллекция останков животных, собранных при раскопках.