Северная Аврора

Миллер неопределенно пожал плечами. Не зная, что ответить, он оглянулся на Марушевского. Тот молчал. Их выручил полковник Брагин.

- Многое зависит от того, - сказал он, - удастся ли большевикам овладеть Высокой горой. Это прежде всего! К счастью, она укреплена великолепно.

Начальник разведки, английский полковник Торнхилл, посмотрел на него с самодовольной улыбкой.

- Тем не менее, - продолжал Брагин, - судьба Шенкурска внушает серьезные опасения. Теперь уже ясно, что большевики пытаются обойти город с флангов. Шенкурск под угрозой охвата. Большевики идут тремя колоннами. Слева заходит западная колонна, справа - восточная... На западе от Шенкурска бои идут в Тарнянской волости. Восточная колонна противника также с боями приближается к деревням Афанасьевская и Захавка. Центральная же колонна, ведущая бои на Важском тракте, повидимому, должна выполнить роль тарана. Большевики тщательно продумали весь план операции. Они прекрасно понимают, что взятие Шенкурска открывает им путь на Архангельск.

- Простите, господин Брагин, - сказал подполковник Ларри, быстро выступая вперед. - Что такое охват? - спросил он, с пренебрежением глядя на Брагина. - Говоря об охвате, вы, господин полковник, забываете о том, что охватывающая сторона должна иметь гораздо больше сил, чем обороняющаяся. Это - неизменное правило. В данном же случае все как раз наоборот... Большевики вдвое слабее нас. Мы располагаем мощными артиллерийскими средствами. А что есть у большевиков? Наши склады ломятся от снарядов. А что могли подвезти большевики? Чем ближе они подойдут к Высокой горе, тем хуже для них. Уже второй день они штурмуют ее, но все их усилия безуспешны. До тех пор, пока стоит Высокая гора, большевистские фланговые колонны не стоят выеденного яйца. Еще сутки - и они будут разбиты.

Айронсайд посмотрел на русских. Миллер что-то шептал Брагину на ухо, и тот краснел, как ученик.

Тем временем слова попросил высокий лысый майор с обмороженными щеками. Это был начальник американского карательного отряда, сегодня утром прилетевший из Шенкурска.

- На пути к Шенкурску, - заявил он, - большевики найдут только пепел и руины. А они, конечно, надеялись на поддержку местного населения. Скот частью реквизирован, частью истреблен. - Майор улыбнулся командующему. - Чем большевики будут питаться, трудно себе представить. В деревнях, точнее говоря, в бывших деревнях, бродят только одичавшие кошки...

Это заявление окончательно убедило Айронсайда в том, что все его страхи преждевременны.

После совещания, которое всех успокоило, присутствующие были приглашены к ужину.

Офицеры выпили по нескольку рюмок русской водки, и разговор возобновился.

- Вы действуете вяло, - говорил Айронсайд, обращаясь к Миллеру и Марушевскому. - Вы должны немедленно призвать под ружье всех - от мала до велика.

Накладывая себе зернистую икру, Миллер почтительно слушал Айронсайда.

- Но всеми вашими частями должны командовать американские или английские офицеры.

- Это будет похоже на индусские корпуса или на негритянские дивизии в Африке? - заметил Марушевский.

- Вот именно, - спокойно ответил Айронсайд. - Не вижу в этом ничего странного.

- За славный американский гарнизон в Шенкурске! - провозгласил Ларри. За гарнизон Высокой горы!

- За американских солдат! - отозвался Айронсайд, любезно чокаясь с Ларри.

Айронсайду подали телеграмму из Шенкурска. Генерал Финлесон, командир Северо-Двинской бригады, телеграфировал: "Все атаки большевиков отбиты с большим для них уроном".

- Вот! - сказал Айронсайд и бросил телеграмму на стол. Ларри схватил ее и громко прочитал вслух. Офицеры захлопали в ладоши.

Штаб Фролова уже второй день находился в деревне, расположенной между Усть-Паденьгой и Высокой горой.

Позиции интервентов в районе Высокой горы действительно представляли собой сильно укрепленный оборонительный пояс. Селение, стоявшее на самом верху крутого склона Ваги, было окружено цепью хорошо оборудованных блокгаузов. Все подходы к Высокой горе преграждала колючая проволока. Это было сплошное кольцо из двенадцати рядов, за которыми шло несколько линяй глубоких, в человеческий рост окопов. Десятки прекрасно укрытых вражеских пулеметов простреливали каждый клочок земли. Мощные батареи, стоявшие на окраинах деревни, в любую минуту были готовы открыть огонь. По словам пленных, в тылу стояли резервы. Казалось, все было рассчитано, все гарантировало от поражения.

Действительно, ни одна из атак, предпринятых командованием Важской колонны, не дала результата. К ночи грянул мороз. Но Фролова больше всего беспокоило отсутствие сведений из фланговых колонн. Связь с ними порвалась. Вологда не имела телеграмм ни от Левко, кома'ндира левой колонны, ни от Солодовникова, стоявшего на правом фланге с конницей Хаджи-Мурата.

Ночью все группы, подготовленные для штурма, были размещены вокруг Высокой и разведены по снеговым окопам.

В окопы первого батальона шенкурские коммунисты принесли знамя. Оно было свернуто и перевязано тесемкой. Черепанов хотел распустить его, но Фролов не разрешил.