Северная Башня

– Это амулет. Даёт стрелу пламени на весь заряд. Направь острие камня на цель и сильно пожелай послать стрелу. Ключ – слово «пшёлнах!». Да-да, Андр! Я запомнил. Мне юмор тоже не чужд. Я тот ещё пересмешник. Запоминай – направил, пожелал, словом-ключом освободил силу. Залить силой может любой маг. Любой силой. Хотя… Силой тьмы и смерти не пробовали. Как-то не попадались мне одарённые с таким цветом силы. Носи при себе. Удивишь врага.

– Насмерть удивить, – киваю.

Стягиваю перчатку. Надеваю перстень. Великоват. Ох, блин – перстень обжал фалангу пальца. Прячу сертификат и кошель во внутренний карман, под броню. Пришлось повозиться.

Гора меж тем достал два кубка, налил вина.

– Выпьем, разломник! И в путь! Не думаю, что встретимся снова. Вдаль смотрящий предрекал мне смерть в схватке с демоном, но видать, ошибся. Либо не суждено мне погибнуть в войне с орденом. Хотя… по срокам совпадает. И вот ещё что… Когда вознесётесь с обретённым в недостижимые выси, не забудь о маленьком владении в Пограничье, о моих отпрысках. Их легко узнать!

И ржёт. Да, они все такие же огненные, как и ты сам.

– Обещаю не забыть. А остальное, про выси… Не верю я пророчествам, Ал. Не верю. Совпадение всё это. Просто удачное стечение обстоятельств.

Гора, улыбаясь, разлил остатки вина по кубкам.

– Так пусть и дальше удачное стечение обстоятельств будет удачно! И обстоит в нужном месте, и стекает куда надо.

– Да будет так! – поддерживаю.

На этом аудиенция заканчивается. Но подарки – нет. Когда вышли из шатра, гридень подал Горе небольшой арбалет, в его руках – вообще игрушка. Протягивает арбалет мне.

– Прими этот самострел. Не смотри, что мал. У него дуги сильные. А тетива – апримских пауков нить. Не гниёт, не растягивается. Не жги и не режь – не порвётся. Ну, а порвёшь – тут, в туле, в кармашке, моток тетивы запасной. И стрелы. Вот эти, с красным пером, проходят сквозь любой магический щит. Остальные – просто хорошие стрелы. Такой доспех, как у тебя, с двухсот шагов пробьют. Мой – с пятидесяти.

– Попасть бы. Не умею я.

– Научишься.

– Благодарю, властитель!

– Служи своему Старцу справно, Белая Башня. И да приведут тебя стечения дорог в нужное место! Как ты сказал? Удачное стечение обстоятельств?

Ржёт, хлопает меня по наплечнику так, что позвоночник чуть не лопается.

Часть 2 Излучение

Глава 1

– Княжеский дар, – говорит один из егерей.

Бинго! Целый час пожирал глазами арбалет, но молчал. Арбалет легко крепится к футляру, где в своих гнёздах лежит инструмент для неполной сборки-разборки оружия, для чистки и обслуживания, моток тонкого шнурка – тетива, и два десятка стрел. Семь красных, остальные обычные, в полосу. Сразу хотел снять тетиву и пружины дуг, убрать в футляр, но мне спутники посоветовали закрепить на луку седла в изготовленном к бою положении, только не взведённым и не заряженным. Пограничье. Говорю, что не умею, мне возражают, что уметь там нечего. Наводи и стреляй.

– Настолько хорош? – спрашиваю я.

– Не то слово. И императору не стыдно с таким на охоту выехать. Ты не смотри, что не украшен. Это драконье дерево редкого красного цвета. Не думаю, что крашено. Крепче кости. Дуги – отличная сталь. А тетива!.. Апримские монахи до сих пор не могут восстановить поголовье апримских пауков. Этому шёлку цены нет. А стрелы, что презирают магию? После катастрофы было потеряно это искусство. Маги пустоты рождаются, но их некому выучить. И нечему. Только и могут, что откачать магию с магической ловушки или обессилить мага. Вот раньше были повелители разрушения! Гроза всех престолов и всех магов! Хорошо, в великой войне были на светлой стороне. Иначе демонов бы не сдержали.

– Сдержали их, как же! – буркнул Сом Секира – командир отряда, что сопровождал меня. – Весь мир окунули в бездну моря. И ещё и рок себе же на голову уронили. Не только демонов и себя – всех погубили!

– Неизвестно теперь, кто и что тогда сделал. Кто вызвал потоп, а кто – обрушение Яйца Судьбы. Может, это демоны как раз и расстарались?

– Да, ответы теперь на дне Проклятого моря.

– А у вас на севере что про катастрофу говорят? – у меня спрашивают.

– Да, так же – сказки разные, – пожимаю плечами, – тоже никто ничего не знает. Вот и городят, кто во что горазд. Я не прислушивался. Какая теперь разница? Вечные вопросы – кто виноват, что делать, чем похмелиться и кто за выпивку платить будет.

Смеются. Даже егеря, которые имели вид осуждающий-осуждающий. Потому что тишина должна быть в библиотеке. И в Гиблом лесу.

– Что – пьют у вас?

– Люди везде одинаковые. Если они люди, – отвечаю.

Ответ мой почему-то напряг всех. Вернулось боевое построение, сосредоточенность на лица, руки – на оружие, глаза сканируют периметр. А, ну да. Тут есть люди, которые уже не люди.

Зелёную башню, кстати, обошли по дуге.

– Гиблое место, – заявили егеря. И с ними никто не спорил.

Так и шли по этому лесу, который выглядел так, будто его придумал обкурившийся тяжелых наркотиков шизанутый маньяк Чикатило, считающий себя художником-абстракционистом. Декорации для очень страшной сказки. Очень-очень страшной.