Северная долина

– Да, я помню отчет… – усмехнулся магистр, – два мальчика, лет пяти и две девочки-близнецы не старше четырех. И их белокурая пышнотелая мать, в амазонке старинного покроя и с кнутом за поясом.

– Идти совсем без оружия Дорс не захотел, – кивнул лэрд Грозби, – а в карманах особого жилета, купленного у комедиантов, поместился целый арсенал амулетов и зелий. Но меня хотели проводить к Фаечке?

– Я сама, – отложила книгу Лиатана и подхватила отца под руку, – идем, тут всё рядом. Первые от балкона покои – Дарвела, соседние – Коры, потом мои. Следующие ваши, затем Дорса и Шаны. Остальные пустуют, регент занимает такое же крыло по соседству. Там же недавно поселились Анвиез и Ирджин. Вот и пришли, проходи. Я пойду к себе, сменю туфли.

– После ужина не уходите, нужно поговорить, – проводив взглядом нечаянно обретенную, но от этого не менее драгоценную возлюбленную, предупредил Анвиез. – У меня новости…

По его губам скользнула тень мрачной ухмылки и герцог с Ирджином сразу поняли, что ничего хорошего в тех новостях нет.

– Я тоже хочу послушать новости, – предупредила Ильда, взглянула на задумчиво нахмурившую брови Кору и неожиданно спросила, – А ты?

– Не откажусь, – благодарно улыбнулась та, чувствуя, как теплеет на сердце, – но теперь думаю, что и отца нужно позвать. Не такой уж он погрязший в железках механик, как выяснилось.

– И близко не такой, – довольно усмехнулся Дарвел, – я теперь даже не знаю… какой пост ему предложить. Тайного советника или по промышленности.

– Ему сначала нужно отдохнуть, – возмутилась Кора, – он уже чуть ли не тридцать лет работает и работает без передышки.

– Мы его спросим… – мягко пообещал ей жених, – такие люди сами знают лучше всех, чего хотят.

– Редкой целостности человек, – подтвердил Анвиез, – не сравнить с придворными болтунами. Просто молча идет и делает то, что считает необходимым для безопасности своей семьи. И конечно, иногда поступает неверно… но не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. А Грозби еще и умеет рассуждать, анализировать свои промахи, делать из них выводы и стараться не повторять. Я думаю, он и так не останется в стороне… и сам выберет себе место.

– Ну да, сдаться заговорщикам, чтобы им было, кем шантажировать герцога, – сердито припомнила Кора.

– Отец так сказал? – нахмурилась Ильда, – нужно с ним поговорить.

– Я ему уже объяснил… – предупредил Ирджин, – и он передумал. Хотя идея хорошая… в общем, разумеется.

– Поговорим после ужина, – постановил Анвиез, и добавил, – неплохо бы позвать Таубена. Только незаметно.

Глава 20

Кабинет герцога, примыкавший к гостиной его личных покоев, удивлял скромностью обстановки, граничащей со скупостью. Ни щедрой позолоты, ни искусной резьбы либо мозаики драгоценных камней тут не было и в помине. Все добротно, удобно и строго, словно это кабинет самого неприхотливого и не амбициозного чиновника.

Лишь овальная крышка вместительного стола, поблескивающая в мягких лучах настенных светильников, слегка выделялась своей необычностью. Ее поверхность из неизвестного Коре темного минерала была отполирована до зеркального блеска и отражала каждое движение сидящих вокруг людей. Самых доверенных и испытанных из живущих во дворце, и хотя их набралось не так уж мало, но должно было быть, по мнению девушки, намного больше. Особенно если принять во внимание, что сама она и её родичи попали сюда очень недавно и оказались в числе избранных почти случайно.

– Сначала посмотрим, чем заняты наши мятежники, – обыденно произнес сидящий рядом с герцогом Анвиез, и над столешницей появилось зеленоватое светящееся облачко. Разрослось, посветлело и вдруг превратилось в изображение сидящих за столом людей.

Только стол был другой и люди – тоже. Все как один мужчины в дорогих, модных рубашках и жилетах, с гирляндами амулетов на шеях и оружия на поясах. Перстней и прочих украшений тоже хватало, присутствующие словно соревновались между собой в богатстве и холености.

– А разговаривать можно? – одними губами шепнул отец Коры, сидевший напротив нее рядом с Эниль, которую все непривычно звали Ильдой.

– Да, – ответил магистр, – это было еще после обеда. Но сначала лучше их выслушать.

– Я собрал вас ради важного известия, которое мы ждали не один год, – важно заявил немолодой лэрд в темно-фиолетовом жилете, поблескивающем золотой вышивкой и некрупными бриллиантами. – настал час великой битвы.

Вытянувшиеся лица его сообщников яснее всяких слов доложили, что далеко не все ожидали этой самой битвы так же горячо, как их предводитель, и уж тем более не мечтали в ней участвовать. Но все они поспешили скрыть истинные чувства за притворными радостными возгласами, хотя, судя по мелькавшему во взоре главаря презрению, старались зря. Он все знал загодя и давно отвел им подобающие роли и определил заслуженные награды. Только они пока ещё об этом не подозревали… ну а если кто-то и сообразил, то высказать не посмел.

– И что нам нужно делать? – поспешил справиться один из заговорщиков так рьяно, будто рвался в бой.