Северная королева. Книга 3 (СИ)

— Завтра. Сейчас отдохнем, — лишь решила выбрать уголок и расстелить плащ, как вспомнила, что не нашла ключ, а оставлять дверь открытой, когда мы настолько уязвимы — верх безрассудства. Развернулась и услышала тревожный возглас Ри:

— Ты куда опять собралась?

— Нужно понять, как закрывается дверь. Так что далеко не уйду, — я попыталась успокоить альбину.

— Я покажу, королева, — призрак, до того не принимавший участие во всеобщей суматохе, вызвался проводить.

Я заприметила, каким взором он смотрел на дочь и внучку. Это не было чем-то необычным — многие из моих знакомых призраков волновались о живых, радовались и грустили вместе с нами. Этот словно бы заново начинал жить, видеть мир по-новому, но и вспоминал хорошее, что случилось с ним.

— И я! И я! — ко мне подбежал Арт.

Перерожденный, оставшийся у очага в одиночестве, проводил мальчишку обиженным взглядом и замычал. Я собиралась отказать, но не резко, поэтому замешкалась, подбирая верные выражения. Но тут меня окликнула Эвильена:

— Ниа, возьми его прогуляться! Мы с Ллалией пыль столбом подняли, а еще закончить нужно! — Отвлеклась. — Ри, ты бы отыскала для детей место почище!

Риона, что-то проворчав для приличия, осторожно подняла дочурку и отнесла ближе к очагу. Каон встретил их радостным криком, и альбина приложила палец к его губам, призывая к тишине. Туда же были перенесены мои подопечные.

Я, взяв маленькую детскую ладошку в свою руку, вышла в коридор. Нет, меня не тяготили обязанности, кажется, я привыкла и научилась распределять их. Сейчас закрою замок, а затем займусь младенцами — где-то оставалось молоко, а еще в повозке находились две молодые козочки и несколько мешков с сеном. Я бы не догадалась взять их, но Рилина помогла.

Кроваво-красное солнце освещало холмы, играло бликами на снегу, соперничало с погребальным костром, разведенным вдалеке. Призрак остался внизу, объяснил, что покажет двум строителям, как работает механизм. Ар-де-мейцы, приехавшие на юг, стремились понять, как устроены подземелья и башня, созданные их предшественниками. В тоне, которым они обращались к Сторму, отцу Рионы, слышались почтение и неподдельный интерес.

Я дошла до валуна, в котором находился замок, и крикнула:

— Если я вытащу ключ, проход закроется?

Арт с интересом поглядывал на сверкающий в солнечном луче ключик и желал его потрогать. Я сразу обратила внимание, что железка перестала исходить кровью, однако, не спешила вытаскивать ее из замка. Наружу выбрался один из строителей и передал слова Сторма:

— Проход закроется не сразу, но ключ нужно очистить, — поймал мой вопросительный взгляд и пояснил. — Марис знает особую Песнь, — повернулся в сторону костра, у которого хлопотал заклинатель.

— Марис? — я ощущала дикую усталость, которую эрт Далин раз за разом сбрасывал. А ветер охотно доносил до меня тихие слова прощания с ар-де-мейцами, уходящими к Вратам Эста. Придется заклинателю еще поработать, да и мне пока некогда спать.

Арт, как по заказу, широко зевнул, а на меня такая слабость накатила, что в пору было падать на снег, как на перину. Теплая ладошка крепко держалась за мою.

— Идем? — мальчуган, услышавший знакомое имя, потянул меня к Марису.

— Что бы я без вас делала, — улыбнувшись краешками губ, призналась я, когда заклинатель закончил.

Осталось дождаться, когда затухнет огонь, и остынет пепел. Лелька уверила меня, что соберет его, даже мешочек где-то раздобыла, а я дала себе зарок — выспросить у Сторма имена остальных погибших строителей.

Эрт Далин одарил меня усталой улыбкой:

— А для чего еще меня создала Некрита? Я ведь родился, чтобы помогать людям, а, находясь рядом с вами, королева, делаю это с наибольшей пользой.

— На сегодня для вас найдется еще одно дельце — строители говорят, что ключ очистит особая Песнь, — красноречиво взглянула, но заклинатель не думал увиливать:

— Найдется, как же иначе? Не зря я столько лет бродил по Ар-де-Мею! Послушаете?

— С удовольствием, — за время нашего пути мне довелось однажды услышать, как напевает эрт Далин. Что и говорить, голос у него был красивым, глубоким, чарующим. Некрита не скупилась, раздавая дары своим подданным. А заклинатели слов были на отдельном счету.

— И я! — воскликнул Арт, ухватил Мариса за руку и с детской непосредственностью заглянул магу в глаза.

Крепко держась за руки, мы вернулись к валуну и встали вокруг него — мы с Артом рядышком, эрт Далин — напротив. Заклинатель прикрыл веки, собираясь с силами, а затем запел. Его чистый голос заставил меня забыть обо всем — просто стоять и наслаждаться каждым мгновением. Мои мысли в эти минуты текли размеренно, будто полноводная, широкая река. Они не старались обогнуть камни, не разлетались брызгами, не шумели. Я бы, наверное, разревелась, если бы вспомнила, как это бывает. Смотрела перед собой, но видела только два клубка: темный и светлый, объединенные тем, что оба сейчас были покрыты толстой ледяной коркой.