Северная королева (СИ)

Я чихнула, и эрт Лагор обратил на меня внимание, а Алэрин подъехал ближе и посчитал своим долгом разъяснить:

— Это дом наместника, мы всегда останавливаемся тут, когда есть нужда!

Ворота перед нами распахнулись, и отряд потянулся во внутренний двор. Он оказался довольно просторным и на удивление чистым. Эрт Лагор помог мне спешиться, а Алэрин широким жестом пригласил пройти в дом, будто это он был здешним хозяином. Мы вошли в просторный холл, заставленный изысканной мебелью, и безукоризненно одетый слуга принял наши плащи. Когда скинула капюшон, и наши взгляды с Алэрином столкнулись, демон криво улыбнулся, я даже подумала, что сейчас он выскажется. Промолчал, лишь кивнул, долго рассматривая мое лицо, словно запоминал его особенности. Под этим внимательным взором мне сделалось неуютно и зябко. Поежилась.

— Хмм… — раздалось сбоку от нас, — не ждал дорогих, — слово было ядовито выделено, — гостей!

Повернувшись, увидела высокого голубоглазого блондина, одетого довольно просто — в темную тунику и кожаный дублет с резными деревянными пуговицами.

— А мы склонны являться без приглашения, — не менее язвительно отозвался Алэрин.

Наместник, а, судя по всему, это был именно он, еле удержался от того, чтобы презрительно не сплюнуть и грубовато сообщил:

— Вас слишком много, — оглядел меня с головы до пят и широко ухмыльнулся. — Хотя эрра замерзла, посему ей я позволю остаться и обогрею!

Вспыхнула, потому что очень не понравился его взгляд, дающий знать, как именно меня предлагают согреть. Собиралась возмутиться, но меня опередил Алэрин:

— Только тронь, и брат тебе все внутренности вырежет, а потом заставит их съесть, если выживешь, конечно! Эрра — невеста Алэра!

— Замеча-а-ательно, — протянул, ничуть не испугавшись, наместник. И уже мне: — Нас представят друг другу, милая эрра?

— Нет! — отрезал демон. — Не зубоскаль, иначе заставлю пожалеть об этом! — и с презрением. — Лучше бы вверенным тебе городом занялся — смотреть тошно!

— Не нравится — поезжайте прочь! — неласково ответил наместник, но Алэрин, не слушая его, жестом позвал меня к узкой лестнице. За нами двинулись эрт Лагор, Тоэя и еще два рыцаря из свиты эрт Шеранов. Мне было удивительно, как свободно чувствовал себя в этом доме Алэрин, да и слуги слушались его беспрекословно. Тут же захотелось узнать, почему так происходит, но любопытство пришлось усмирить, потому как никто не собирался разъяснять мне ситуацию. Брат моего жениха был напряжен, указав на дверь одной из комнат, он повелительно сказал:

— Эрра, здесь вы проведете ночь. Отдыхайте, ибо в Нордуэлльский замок дорога не близкая! — повернулся к Тоэе. — Будешь носить еду своей госпоже лично! — и эрт Лагору. — В двери никого не пускай, кроме служанки!

И рыцарь, и Тоэя без вопросов кивнули, а я безмолвно прошла в комнату.

Чем ближе мы подъезжали к Нордуэллу, настроение мое неуклонно снижалось, да и погода оставляла желать лучшего. Дождь хлестал по головам и заливал лица, но мы упорно двигались по дороге. Сгорбившись, я подставляла дождю спину и ни о чем не думала. Сердце грызла тревога — вчерашней ночью мне довелось лицезреть ир'шиони — демона неба — во втором облике. Не иначе, как по задумке грыра, я сунулась поглядеть в окно поздним вечером. Отодвинула занавеску и едва не заорала во весь голос — со стороны улицы обнаружилось нечто, похожее на гигантскую летучую мышь с глазами, сияющими синим огнем. Вот за подобное чудище я должна выйти замуж?! Должна! Помотала головой и чихнула — путешествие в непогоду не делало прогулку приятной, но Алэрин торопился покинуть пределы Двуречья.

— Эрра простудилась? — с участием поинтересовался он.

— Все возможно, — сухо отозвалась я.

— Крепитесь, — наставническим тоном заявил демон, — если поторопимся, то к вечеру у вас будет и ванна с горячей водой, и сытный ужин, и мягкая постель.

«А еще жаждущий лицезреть мою скромную персону лорд-демон! Утешил, называется!» — скривилась, хорошо, что под капюшоном Алэрин этого не заметил.

Любоваться окружающим пейзажем не получалось, по большей части я видела только голову своей кобылы, на которую падал мокрый липкий снег — обычное явление для севера в начале лета. Тракт уводил вперед — туда, где маячили горные пики.

Эрт Лагор ехал рядом, изредка задавая вопросы о моем самочувствии. Как только начали спускаться с очередного холма, я почувствовала себя странно — было полное ощущение, что меня, не снимая с лошади, осмотрели с ног до головы и ощупали. Резко натянула поводья, заставляя кобылу всхрапнуть и остановиться. Вздрогнула и услышала, как судорожно втянул воздух эрт Лагор, и несдержанно взвизгнула Тоэя. Я скинула капюшон и огляделась — все, кто прибыл из Золотого берега, замерли на месте и морщились, словно от головной боли.

— Добро пожаловать в Нордуэлл, — зловеще улыбаясь, сказал Алэрин, и я нахмуренно поинтересовалась:

— Что это?

— Тень, — молвил он так, будто это все объясняло, и направил своего коня дальше по дороге.

— Будем знакомы, — буркнула я себе под нос — никто и не сомневался, что в этом месте полным-полно тайн.