Северная корона

— Вот это газуют! — сказал Папашенко.

— Петрушка получается, — в тон ему сказал посыльный.

«Свалял я петрушку, — подумал Наймушин, — Отольется она кровавыми слезами».

В танковый гул вторглись, словно раздвигая его, удары танковых пушек, а Наймушин оцепенело смотрел воспаленными глазами, как стреляют танки, как гусеницами молотят никлый лен, и думал, что молотят ведь не лен, а хлеб, и не гусеницами, а цепами, и думал, что он, наверно, сходит с ума: при чем цепы?

Он пришел в себя, когда увидел: танки ерзают по окопам, утюжат, третья рота бежит от них, за солдатами гонятся три танка, остальные разворачиваются веером. От третьей роты теперь и взвода не останется, никого и ничего не останется. Полку придется туго.

Два танка двигались к ровику, где приткнулся Наймушин. Правый выстрелил, снаряд разорвался вблизи, и посыльный свалился на дно, уронив к ногам Наймушина автомат: ствол погнут, казенник вырван, и о стенки ровика заколотился вопль смертельно раненного человека. Папашенко был бледен, но жив: испугался. И он, Наймушин, наверно, бледен, хотя теперь пугаться поздно.

— Занять круговую оборону! — Наймушин швырнул трубку в кусты, поправил ремень автомата. — Связных ко мне!

— Товарищ капитан! Связь с полком дадена!

— Что? — спросил Наймушин.

— Полковая линия работает! Можно говорить! Алло, алло! — Чумазый, вихрастый телефонист крутил ручку аппарата, тряс трубку, продувал: — Алло, алло! Замолчала, стерва! Неужели вдругорядь провод перебило, товарищ капитан?

— Ну-ну, — сказал Наймушин и потер виски,

* * *

В вечернем мозглом мраке, под дождем, оскальзываясь, прихрамывая, Наймушин отыскал наконец командный пункт Шарлапова, остановился перед землянкой, Папашенко сказал:

— Ни пуха ни пера, товарищ комбат.

— Спасибо.

— Ой, что вы! Надобно ругнуться: к черту!

— К черту, — сказал Наймушин и вошел в землянку. Папашенко остался у входа, с часовым, под елью, поглядывая на дверь, сквозь которую цедился свет.

В щели дуло, и Шарлапов ежился, поглубже уходил в накинутую на плечи шинель, прихлебывал горячий чай.

— Садись, — сказал он Наймушину.

Тот проковылял к табуретке, присел, отставив ногу.

— Что с ногой? Ранена?

— Царапина, товарищ подполковник. Пройдет.

— До свадьбы заживет, так, что ли? Ты же не женат?

— Не женат, — сказал Наймушин, поднимая на Шарлапова глаза. Когда дали связь, Шарлапов кричал на него — трубка дребезжала от крика. Распекал, сулил трибунал, а сейчас говорит тихо, вежливо и не о том, ради чего явился Наймушин.

— Чаю желаешь? — спросил Шарлапов.

— Не беспокойтесь, товарищ подполковник.

— А может, водки? Угощу! — сказал Шарлапов зазвеневшим вибрирующим голосом, задышал одышливо, передернул мясистым носом. — Скажи, Наймушин, откровенно скажи: ты был пьян… сегодня в бою?

— Я пил ром, но не в этом дело. Выслушайте меня.

— Говори.

— Я совершил тяжелую, непоправимую ошибку…

— Или преступление?

— Или преступление. Называйте как угодно. И понял это я до вашего разноса по телефону, понял, когда на моих глазах танки стали давить отступавших бойцов. На мне — их кровь, их гибель. Мне нет оправдания, и я готов к любой каре.

— К любой?

— Да, товарищ подполковник.

Шарлапов помешал ложечкой в стакане, отпил, задвигал носом. Похвально — Наймушин не выкручивается. Осознал, что натворил. Перекорежило его основательно: глаза ввалились, щеки ввалились, голос потухший. Верх фуражки пробит пулей, телогрейка изорвана, вата торчит клочьями — в штыковую ходил, танки подрывал, личное геройство проявлял. Лучше бы не было повода для этого геройства, не было бы этой авантюры с городком. Самонадеянный, честолюбивый мальчишка.

— И я буду с тобой откровенен, Наймушин. Я не в состоянии предопределить твою судьбу, ее решит комдив, но мое мнение: тебя надо судить.

— Я готов ко всему.

— Ну, коли ко всему, то ответь на вопрос: что тебя толкнуло на эту внезапную авантюру?

— Внезапную? Да нет, мне давно хотелось отличиться…

— Отличился.

— Я считал себя обойденным наградами. Приятно было, когда говорят о тебе, хвалят…

— Тщеславие точило?

— Рано или поздно я бы что-нибудь подобное сотворил…

— Я бы не поверил, если б ты не выворачивался сейчас наизнанку.

— А что же мне скрывать?

— Плохо я тебя знал, Наймушин.

— Я сам себя плохо знал, товарищ подполковник.

— Свихнулся ты, Наймушин.

— Свихнулся.

— Ну ладно, — сказал Шарлапов. — Утром поедешь к комдиву, объяснишься. Тебе известно, что у него убит брат?

— Известно.

— Известно, — повторил Шарлапов. — Ну, коли известно… А чаю испей, не отказывайся.

Он налил из чайника в кружку. Наймушин, обжигаясь, выпил, вытер мгновенно выступивший на лбу пот, встал.

— Иди, — сказал Шарлапов.

Со свету Наймушин ничего не увидел, словно ослеп. Папашенко спросил:

— Товарищ комбат! Ну как, нормально?

— Нормально, — ответил Наймушин.

Он закрыл глаза, постоял так, затем открыл. И уже разобрал кое-что в темноте: блестит лужа, чернеют еловые ветки, две фигуры — часовой и Папашенко. Ординарец зажег фонарик, луч упал под ноги.

— Бывай, — сказал Папашенко часовому.

— Бывай, — ответил часовой, не выходя из-под ели.