Северная корона

— Пусть будет так, — ответил Эрей словами Старейшего и под одобрительные возгласы зендов тоже положил руку ему на плечо.

— Леша! — Тата бросилась навстречу вошедшему Алексею, обняла его и разрыдалась.

— Ну будет, Татуська, будет!.. — стал успокаивать он девушку. — Дай вытру глаза… И нос тоже… А теперь можно и поцеловаться… Вот так.

— Леша, наконец-то вместе! — прильнув к его груди и все еще всхлипывая, проговорила Тата. — Я думала, не дождусь… Ой, сюда идут! — она отпрянула в сторону.

Дверь распахнулась. В комнату вошли Эрей и Тскар. Обрадованная Тата побежала навстречу, но, увидев зенда, остановилась на полпути.

— Это Тскар, наш новый друг. Не бойся его, — улыбаясь сказал Эрей и, подойдя к Тате, дружески ее обнял. — Здравствуй! Так говорят у вас на Земле при встрече?

— Так, Эрей. Ой, как я рада, что мы опять вместе! Спасибо тебе, что выручил Лешу.

— Благодари Тскара, — сказал Эрей. — Он много для него сделал.

Тата с некоторой опаской подошла к зенду и поблагодарила его на языке крумов.

— Сейчас придет Чон Щегрен, — предупредил Эрей. — Он очень рассердился, когда увидел с нами Тскара. Разговор будет трудный.

Едва переступив порог, Чон Щегрен обратился к Эрею:

— Зачем ты привел сюда этого зенда?

— Он раньше был с тобой, а теперь вернулся.

Чон Щегрен удивленно взглянул на Тскара.

— А, это тот неблагодарный, что убежал в лес!.. Как же он осмелился прийти?

— Он хочет вернуться с тобой на Кру-Ур.

Глаза улла гневно сверкнули.

— Зенды не могут чего-то хотеть. Они должны исполнять распоряжения и только. — Потом, глядя на невозмутимо стоящего Тскара, подумал вслух: Напрасно я тогда взял его к себе, лучше было бы отправить на рудники… Хотя это сделать не поздно и сейчас. Понял, слабоумный? — спросил он.

— Я Тскар.

— Что?! — У Чона Щегрена даже выпучились глаза.

— Я Тскар, — твердо повторил зенд.

— Ты… Ты посмел!.. — Чон Щегрен чуть не задохся от изумления и злобы. Ты, поганый, посмел заявить, что имеешь имя?! — он перевел дух. — Смотри! Смотри на лучистую Ра-Ксарат! Смотри на тех, с кем пришел! Смотри на меня! Это последнее, что ты видишь.

Не помня себя от гнева, Чон Щегрен выхватил из кармана лучевой пистолет… и замер. В вытянутой руке зенда блестела направленная на него такая же трубка.

— Спрячь оружие, — потребовал Тскар. — Вынь руку из одежды!.. Теперь слушай. Мы знаем, что уллы готовятся захватить Главные излучатели. Ты у них старший. Ты хочешь убить Ордона и подчинить себе всех. Если со мной что-нибудь случится, Ордон узнает обо всем, что вы задумали.

Лицо Чона Щегрена исказилось и потемнело. Руки затряслись мелкой дрожью.

— Откуда тебе это известно? — срывающимся голосом спросил он.

— Вы не считаете нас за разумных, а при животных можно не опасаясь говорить обо всем. Теперь ты понимаешь, кто слабоумнее, уллы или зенды.

— Что тебе от меня надо?

— Пока — попасть на Кру-Ур обслуживающим Чона Щегрена, преданным ему зендом, — с явной издевкой сказал Тскар.

Алексей подмигнул Тате. Здорово он прибрал этого улла к рукам!

Как загнанный зверь, Чон Щегрен переводил взгляд с Тскара на Эрея. Это благодаря лону он унижен, чего не доводилось испытывать ни одному уллу. Подумать только! Поганый зенд диктует ему свою волю!

— Можете ли вы поручиться, что все, о чем здесь сказано, останется в тайне? — спросил он.

— Конечно, — ответил Эрей и тут же добавил: — Если ты не причинишь нам вреда.

Чон Щегрен повернулся к выходу, и в этот момент дверь распахнулась. Вошедший улл приветственно взмахнул рукой.

— Вам всем немедленно вернуться на Кру-Ур! Так требует Великий Ордон Корт Ин, — громко объявил он и вышел из комнаты.

— Собирайтесь! — бросил через плечо Чон Щегрен. Потом, уже у выхода, обернулся: — К нам летят ваши. — И захлопнул дверь.

— Теперь я понял, почему Чон Щегрен помог нам установить связь с лонами. Он рассчитывает с их помощью свергнуть крумов и захватить власть, — сказал Алексей, когда радостное возбуждение несколько улеглось.

— Об этом я догадывался давно, — подтвердил Эрей.

Глава 35. Борьба в космосе

Игорь сделал глубокий вдох. Волна свежести, пахнув в лицо, сняла остатки анабиозной сонливости. Мысли прояснились.

— Подъем! — услышал он бодрый бас Прохора. — Лев! Кому я говорю!

Друзья встали и после освежающего обтирания принялись за питательные тубы. Голод давал себя знать.

— Ну и ну! — подивился Лева на Прохора. — Да ты опорожнил столько, словно не ел целое столетие.

— А что, это очень может быть, — ответил сибиряк.

— Подходим к планетной системе Красной звезды, — услышали друзья голос Аолы и поспешили в кабину управления.

В переднем иллюминаторе среди множества звезд выделялась одна, большая. Она была сравнительно недалеко и по цвету напоминала недоспелую вишню.

— Эта? — спросил Игорь.

Аола сделала утвердительный жест. Занятый астрономическими наблюдениями, Никрим словно прирос к компактному телескопу. Друзья молча глядели на неведомый мир. Какую он готовит им встречу? Сумеют ли они разыскать своих товарищей и вырвать их из враждебных рук!

Никрим, наконец, оторвался от прибора, соединяющего в себе оптический и радиотелескопы.