Северная невеста

– По преданию основатель нашего Дома должен был жениться на южанке. Вроде бы девушка владела магией огня, а может, это молва додумала. Тогда тоже шли войны между уделами и между Севером и Югом, вот наше княжество и решило заполучить сильного союзника.

Еще одна сказка? Интересные истории я с детства любила, потому сейчас жадно слушала.

– И что же? Они поженились? Или южный цветочек не справился с вашими холодами?

Северянин горько улыбнулся, и я еще раньше, чем дослушала сказку, поняла, что конец снова будет печальным. Да что же за народ-то такой?! Ни малейшего просвета!

– Напротив, Розалия прекрасно прижилась в замке Витира, розы вот с собой привезла и разбила сад, – продолжал мой льер. – Они поженились, прекратили войны и зажили счастливо. Но ненадолго. Стоило в Доме появиться старшему брату Витира, как все разбилось в ледяные крошки. Роза и Малир полюбили друг друга, а Витир стал им врагом.

Если копнуть, в каждом знатном семействе найдется парочка таких вот преданий. Но слушать было интересно, и я не удержалась от вопроса:

– Им не позволили быть вместе, так?

Арл кивнул.

– Подробностей не помню, но закончилось там все плохо. Братья перебили друг друга, а причина их раздора заледенела от горя и стала символом нашего Дома. Ее сыну тогда и года не исполнилось, при нем-то и появился первый Хранитель.

Грусти в душе не было, я давно уже вышла из того возраста, когда рыдают над сказками. Поэтому лишь улыбнулась и насмешливо уточнила:

– Ее сын, значит? А отцом был кто?

– Эту деталь история замалчивает, – вернул улыбку Арлит. – Идем в замок, ты замерзла, наверное.

Я оперлась на его руку и позволила увести себя к крыльцу.

Вот она какая, реальность Арлита. Снежная, сияющая, уютная, наполненная чудесными историями и беготней по серебряному саду. И мне предстоит в ней поселиться, сталь частью всего этого.

Но в голове волчком крутился один-единственный вопрос: а в каком виде история Розы и двух братьев существует в реальности Этельвина?

Чередой помчались морозные дни.

Урожденные льеры смотрели на меня как на случайно заскочившую в гости обитательницу иной вселенной, улыбались в глаза и пакостили исподтишка. То завтрак на более раннее время перенесут, а сообщить забудут, то меню поменяют, включат в него местную экзотику, то оставленное Арлом послание у слуги отберут, а вручить адресату запамятуют. Вроде мелочь, а осадок оставался.

Гораздо труднее было смириться с молчанием Этельвина, но бестелесный словно нарочно никак себя не проявлял. А я терзалась. Знаю, глупо… мы с Арлитом официальная пара, скоро поженимся, к тому же нравимся друг другу. Но может быть, не стоило столь явно проявлять взаимную симпатию, он ведь был где-то там? Все видел, чувствовал.

И оттого становилось в разы больнее. Мне.

– Скажи-ка, друг любезный, как станем тебя в мальчика превращать? – стараясь хоть чем-то заглушить непонятную тоску, я вцепилась в Нира.

Но огневик должного энтузиазма не проявил.

– Зачем? Мне и так неплохо.

– Э-э… То есть как это?

Сие мне было категорически непонятно.

Здесь стоит отметить, что мальчишка не просто прикидывался девчонкой, но и получал от этого странное удовольствие. Пару раз я даже заловила его на кокетничанье со стражниками. И в голову мягкой поступью стали закрадываться нехорошие мысли… А вдруг он… Нет, такое не то что сказать, даже подумать стыдно!

Вот потому-то я никак не решалась поговорить начистоту. К тому же, если худшие подозрения подтвердятся, Нира придется отослать из Дома, а лишиться одного из немногих друзей в царстве льда не хотелось.

– Да спокойно! Ада, не думай об этом. Тебе своих забот мало, что ли?

Такой выход виделся соблазнительным, но врожденное благоразумие еще пыталось что-то там возражать.

От дальнейших расспросов Нира спас дворецкий.

– Льера?

Кивнула, позволив приблизиться. Слуга пересек небольшую гостиную и протянул мне поднос с лежащими на нем розой и запиской, свернутой в трубочку. Пальцы чутко коснулись лепестков. Белые… Единственную для меня срезал.

– Надеюсь, послание миновало льеру Таррину?

– Наследник приказал лично в руки отдать.

Я махнула рукой, отпуская Ашвила. Глаза заскользили по строчкам.

– Стихи? – Нир жадно подался вперед.

– Арл уезжает на два дня, – и до того нерадужное настроение опустилось на уровень подвальных помещений и вальяжно растянулось на алтаре в ритуальном зале. – Попрощаться не успел.

Я скомкала ненавистный листок и швырнула его в камин. Вот оно как, всего несколько дней с мегерами живу, а рефлекс уже выработался.

Взгляд ненароком уперся в лицо собеседника. И в мозгу словно щелчок раздался!

– Что это у тебя щетина до сих пор не растет? – провела ладонью по абсолютно гладкой щеке и только растерялась еще больше. – У моих братьев в твоем возрасте…

– Они у тебя маги? Огневики? – даже не дослушав, перешла в наступление жертва спасения.

– Нет, – отозвалась растерянно.

– Вот и помалкивай!