Северная невеста

Этельвин говорил, а я медленно-медленно, точно околдованная, оглядывалась по сторонам. Подыскивала, за что хвататься, если вдруг ноги не удержат.

Итак, влюбленные поженились и обосновались в империи. А год спустя молодой муж погиб на дуэли. Потому что сын влиятельных аристократов с довольно известной на Юге фамилией Лурден изволил влюбиться в достойную леди Эллирит, и ему было плевать на то, что она замужем. Желая избавиться от мерзких притязаний, мама сбежала в провинцию и приняла первое же предложение руки и сердца. Потом родилась я, следом еще четверо детей.

А потом пробудился мой дар, и Лурден нас нашел. Чудо, что этого не произошло раньше.

– Почему именно сейчас? – За окном сгустились предрассветные сумерки, когда я наконец заговорила после рассказа Этельвина.

Мы сидели у потухшего камина, обнявшись и укутавшись в снятое с дивана покрывало, смотрели на оранжевые угли и допивали давно остывшее вино. Странно, но оно совершенно не пьянило. Шок тому виной, а может, все дело в травах?

– Думаю, виновато место. – Эт тепло коснулся губами моего виска и прижался щекой к щеке. – Вспомни, на Юге все началось с другой магии…

Как человек, тоже не слишком в таких делах сведущий, я была склонна мыслить так же.

– И будет у тебя невеста блондинка, от льеры и не отличит никто. – На душе было так гадостно, что хотелось найти в происходящем хотя бы крошечную крупицу хорошего.

– Ты и есть льера. Хочешь встретиться с ними?

– С кем? – несмотря на то что казалось, сегодня я уже не способна испытать какие-либо эмоции, удивление в голосе присутствовало.

– С родственниками отца. Я бы мог разыскать их.

Для Эвина, который говорил о своем добром отношении к брату, даже когда тот всеми силами пытался извести живущий в своем теле дух, это, наверное, так естественно. Он всегда стремился обрести настоящую семью, согреться ее теплом, почувствовать себя нужным и любимым. Маска холодности и жесткости неплохо скрывала эти чувства, но я научилась понимать его еще раньше, чем различать близнецов.

А вот сама я другая. У меня с детства были семья и любовь, и теперь на ту фальшивку, что подсовывала мне судьба взамен оставшихся в империи родных, ни за что не соглашусь. Эти льеры отказались от меня, когда меня еще и в помине не било! Что ж, они мне тоже не нужны.

– Думаю, этого не потребуется.

Он хотел сказать что-то еще, обнял крепче, но идиллию нарушили. В окно робко ткнулся луч фонаря, во дворе послышались стук копыт и голоса. Сани из замка прибыли.

Стряхнув с себя оцепенение, я забыла о запретах (сегодня можно!) и бросилась встречать прибывших. Про шубу тоже забыла. Я ведь теперь одна из них! Наполовину.

– Ариадна!

Нира поймала меня на крыльце, крепко обняла, опалила шею горячим дыханием, будто огнем подула, и передала Элиану. Тот тоже с энтузиазмом полез обниматься, бессовестно игнорируя ревнивые взгляды замаячившего на пороге безопасника. А огневица тем временем приветственно кивнула мужчине и змейкой просочилась мимо него в дом, привычно скрываясь от холода и пряча набежавшие на глаза слезы. Ничего не изменилось за прошедшие дни.

– Я боялась, что вы не приедете.

И оправданно. Объективно говоря, эти двое ничего мне не были должны, а жизнь при Доме обещала быть куда более сытой и спокойной. Уверена, Арлит их не прогнал бы, пристроил бы к какому-нибудь делу, но магиня и оборотень предпочли последовать за мной в неизвестность.

Кажется, одну семью в стылых землях я уже обрела.

– Ариша, поднимись наверх и переоденься во что-нибудь удобное. – Разве Эт мог надолго оставить меня в чужих объятиях? – Скоро выезжаем.

Ну-ка, кто у нас чемпион по количеству испорченных моментов?

Однако к саням за брючным дорожным костюмом, а потом в комнату я шла с улыбкой. О да, ничто не изменилось…

За беготней и торопливыми сборами обменяться новостями мы с Нирой смогли только в санях. Мужчины предпочли передвигаться верхом, Рито, как я поняла во время прощания, вообще было запрещено появляться в столице, нас же закутали в меха и строго наказали хоть немного поспать. Именно это я и собиралась сделать, но тут магиня стала расспрашивать о моих приключениях… В общем, эту ночь можно было смело отнести к разряду бессонных.

Когда речь зашла про Вирсайна (без запретных подробностей, разумеется), огневица не смогла скрыть завистливого вздоха.

– Жаль, что меня там не было. Я знаю, как будить огненный дар.

– По опыту?

Откуда же еще? Я улыбнулась и умиротворенно вздохнула. Надеюсь, то место, куда так стремительно неслись сани, станет нам всем настоящим домом.

– Когда огонь начал проявляться, мне уже четырнадцать было. – Да уж, поздновато. А впрочем, кто бы говорил. Я сама травницей стала почти в восемнадцать. – И целый год силу набирал. А у нас в приюте еще одна девочка жила, мелкая еще совсем, так ее вообще сожгло.

Я поежилась.

– Что, вот так взяло и сожгло?

– С огневиками так иногда случается.