Северная невеста

Надеюсь, капюшон скрывает мечтательную улыбку, прочно обосновавшуюся на моих губах?

– Приготовься, – выдернул меня в реальность голос жениха. – Портал настроен в первую очередь на северян. Тебя может не признать и хорошенько приложить силовой волной.

Внутри вспыхнуло негодование. Радость-то какая, вот просто всю жизнь мечтала!

– Решил избавиться от ненужной невесты? – скрыть сарказм даже не пыталась.

– И как только догадалась?! – изумился Арл и сделал несложный пасс левой рукой.

Щит выставил? Или просто пальцы размял?

Демоны этих магов разберут.

– Если не нужна, мне отдай. – Голос, так похожий на его собственный, только чуть более низкий, казалось, шел из груди Арла. Будто бы он проглотил брата.

Я закусила губу, чтобы не хихикнуть, а в уме попыталась придумать, как бы отвесить Эвину подзатыльник, чтобы Арлит не почувствовал. Пожалуй, вечером еще раз попрошу их поменяться местами.

Дотерпеть бы еще!

– Арл, а давай побыстрее отселим куда-нибудь этого паразита. – Просьба прозвучала непривычно канючливо.

– Не терпится обзавестись еще одним родственником?

Придется сказать правду. А то еще ревновать начнет!

– Я побить его хочу, а тебя жалко.

Ответить льер не успел, нас окружили воины эскорта.

Портал принял меня спокойно, даже не попытался причинить какой-нибудь вред. И холода, который, если верить некогда прочитанным книгам, должен был сковать все тело, не чувствовалось совершенно. Щеки и те не щипало.

Кругом, сколько хватало глаз, парили снежинки. Мелкие, словно пыль, и большие, узорчатые, будто бы специально вырезанные чьей-то заботливой рукой. Я подставляла им лицо, вдыхала стылый воздух, наполненный запахами зимы, елки и еще чего-то, пока неразличимого, и радовалась, что не полезла в сани.

Это было бы уже не то.

Не существовало ни дороги под копытами лошадей, ни неба над головой. Только непроглядный туман, танцующий в воздухе снег и вихри, закручивающиеся где-то в стороне. Красиво, сказочно, волшебно… О реальности происходящего напоминали только близость Арлита, широкая грудь, к которой я прижималась спиной, и горячее дыхание жениха, щекочущее ухо и нежную кожу шеи.

А ведь это теперь моя жизнь… Серебристые россыпи снега, песни ветров, холодных и обжигающих одновременно, и это ледяное «льера». Дом, жених и наша общая проблема – Этельвин. Я облизала пересохшие от неожиданного порыва ветра губы и сильно мотнула головой. О последнем, пожалуй, можно было и не вспоминать.

Слух уловил неясное бормотание. Я скосила взгляд – а ведь так и есть, без Рито преодолеть переход у нас ни единого шанса не было! Ни у кого не было. Это с позволения Стража снег мягкий и ласковый, словно редчайшего качества мех, а ветры скорее забавляются, чем по-настоящему холодят. А что бы без него стало? Страшно подумать.

Вспышка!

На один короткий миг мы все ослепли. Когда же резь в глазах унялась, стало заметно, что туман постепенно рассеивается, из его мутных глубин проступают очертания заиндевелых деревьев и дороги, да и звуки, обычно сопутствующие движению большой процессии, вернулись.

– Добро пожаловать в Джаанд, прекрасная льера, – пленительно улыбнулся Рито и подстегнул своего коня.

Арлу эта игра, видимо, была знакома, потому что он, не задумываясь, последовал примеру друга. У меня аж дыхание сбилось! Теперь ветер дул в лицо, мы все трое задыхались от хохота, а где-то на заднем плане Вида неодобрительно комментировала такое неподобающее поведение.

– Добро пожаловать домой, дорогая. – Интимный шепот обжег ухо, спиной я чувствовала, как колотится в бешеном ритме его сердце, но интуитивно готова была поклясться – льер улыбается.

Надо признать, все мужчины заметно расслабились, ступив на свою территорию.

– Неужели это и есть твой замок? – Я выразительно повела рукой и даже немного повернулась, чтобы он мог видеть мою дразнящую улыбку.

В это время мы как раз уткнулись в деревянный сруб с узорчатой крышей и крыльцом с навесом, усыпанным огромными мерцающими снежинками. «Гостиный двор», – пришла в голову догадка.

Но вместо льера ответил Рито:

– Этой ночью – да. Поверь, цветочек, тебе понравится…

Я хотела возмутиться на такое фривольное обращение, но дальнейшие его слова быстро придали моим мыслям совершенно другое направление.

– А следующую ночь мы проведем в моем замке.

– Тиарэнс все еще пытается дергаться? – Голос жениха стал прохладно-деловым, в тоне слышались понимающие нотки.

Страж переходов поморщился.

– Ничего, недолго ему осталось.

Мы остановились, спешились. Вокруг тут же засуетились слуги.

– Объяснит мне кто-нибудь?.. – скрыть недовольство не удалось. Крайне неприятно оказаться единственной, кто ничегошеньки не понимает!

– Не все уделы добровольно перешли под власть великого князя. Кое-кто до сих пор трепыхается, – выдал кроху информации будущий муж.

– И нам нужно пересечь территорию этого сопротивленца?

– В идеале да. – Рито отряхнул отдающую зеленью шевелюру от налипшего снега и взбежал по ступеням. – Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, я перекину вас порталом.

Вот только бунтующих соседей мне для полного душевного комфорта не хватало! И так страшно.