Северная невеста

— Остановите ее кто-нибудь! — достиг сознания панический вскрик.

Грудь пронзила острая боль, заставив меня осесть на пол. Хрустальный купол рассыпался со звоном, окатив ледяных россыпью осколков. Кажется, кто-то кричал. На снежные стены брызнули алые капли.

Сила внутри все нарастала, угрожая разорвать меня на кусочки. Лишь бы вырваться, освободиться! С губ сорвался тихий стон.

— Прошу тебя, — выдохнул Эвин.

И его услышали.

Мелодичный перезвон каблучков причинял неимоверную боль. В висках пульсировало. Я прижалась лбом к ледяной толще, скукожилась, моля духов лишь об одном: пусть они все умолкнут. От хора бесчисленных голосов к горлу подступала тошнота.

— Запомни, ты сам обратился ко мне, — очень тихо произнесла Роза. — Я забираю ее.

Золотистые огоньки освещали уютный кабинет в Чертогах. Только через три дня я достаточно оклемалась, чтобы прийти к Розе и выдержать долгий разговор.

— И вот, когда я, в ужасе от того, что натворила, сбежала из Джаанда и едва насмерть не замерзла в лесу, Ладин заметила меня и взяла к себе, — закончила свой рассказ жрица.

Забравшись с ногами в кресло, я все это время вглядывалась в алые языки пламени в камине и чувствовала себя удивительно спокойно. Даже невзирая на то, что, по сути, являюсь здесь пленницей.

— Так сколько же тебе лет? — спросила из-за моей спины ошарашенная Нира.

Тонкие губы женщины дрогнули в усмешке.

— Много, девочка. Много.

Я тихонько вздохнула. Хорошо все-таки, что мне оставили хотя бы ее.

— И все это время ты жила здесь и представляла северянам волю богини? Но потом появился Ристен. И Вирсайн. А от нас что нужно? — ставшие вдруг холодными пальцы сжались на мягких подлокотниках.

От ее ответа зависело все.

— Ладин даровала мне ледяную силу, та смешалась с моей, огненной, в результате я — опаснейший маг Севера. Но теперь я жена и мать. И, чего уж правду таить, хочу покоя.

— Так за чем же дело стало? — это опять нетерпеливая огневичка.

Но Роза не злилась. Напротив, улыбнулась тепло и ласково.

— Пятнадцать лет ушло на то, чтобы найти подходящую замену. Ладин не желает меня отпускать просто так. Признаюсь, я уже отчаялась, но потом в доме опекуна моего сына встретила Ариадну.

Какая удача! И ведь во мне, как проклятье, тоже уживаются две силы: слабенькая южная, дар травницы, и ледяная, так удачно разбуженная Розой. Да я чуть всю Цитадель не разнесла!

Только чудом (или благодаря покровительству Ладин) никто сильно не пострадал.

— Что ж, может оно и к лучшему, — Нира успокаивающе погладила мои плечи.

— Но в Чертогах останетесь вы обе. Одна примет силу, другая поможет и поддержит.

А все-таки Этельвин насчет нее был прав! Но признала я это с улыбкой.

— Пусть так. Но я хочу получить кое-что взамен.

Наглость? Да! Но когда приходится выживать в чужом краю, где каждый сильнее тебя, и даже ледяная статуя норовит обмануть, о манерах как-то забываешь.

Красноватая бровь приподнялась, изображая изумление.

— Я спасла тебе жизнь.

— Нет. Ты спасла жизни тех, кто оказался рядом, когда пробуждающийся дар вышел из-под контроля. По твоей, заметь, вине.

Два перекрестных взгляда.

— А еще ты захочешь жить спокойно со своей семьей, когда лишишься подарка богини. Ведь так? — Нира, как всегда, поражала своей расчетливостью. — Значит, с новой жрицей лучше дружить.

Роза задумалась ненадолго, видно, вспоминая, что ее мужу, а однажды и сыну предстоит коронация. Или как там у них это называется?

— Ладно, чего ты хочешь? Только в пределах разумного.

Желание подпрыгнуть и захлопать в ладоши я подавила.

— Поддержку мужа, мне без него не справиться. — Морально. Но об этом умолчим. — Титул льера для Этельвина, он принадлежит ему по праву рождения. Ну и для меня, как для жены, соответственно. И еще небольшой удел, когда Эт больше не будет нужен Великому Князю.

Перечислила, ощутила, как пальцы магини одобрительно сжали мое плечо, и замерла в ожидании. Согласится? Или откажет?

— А еще фамильные драгоценности тебе подарить и барса, который мне уже всю дверь изодрал, требуя вернуть хозяйку, в шерры произвести, — фыркнула женщина, но в синих глазах рассыпались золотистые искорки веселья. — Ладно, будет тебе все!

И мы с Нирой издали дружный победный визг.

Который уже в следующий миг подхватили десятки мужских голосов.

— Это еще что? — вскинулась огневичка.

Роза поманила нас к окну.

— Арлит Дрэгон со своей гвардией явился отбивать жену брата, — скучающе констатировала она, указывая на выстроившихся перед Чертогами вооруженных мужчин. — А с черного хода крадется Этельвин со своими… как ты их зовешь, тенями. Этот вообще замыслил меня убить. Так что, Ада угомони обоих, иначе не бывать тебе льерой!

Несколько месяцев спустя

Самый большой зал в Чертогах украсили белыми розами и ирисами.

— Волнуешься?

Первый ритуал в исполнении новой жрицы. Тут может всякое случиться!

— Немного, но это пройдет.