Северная невеста

Правда, при более тесном общении леди Квинна оказалась особой приятной, долго расспрашивала меня о впечатлениях от Хрустальных гор, а когда узнала, что я травница, всучила несколько полотняных мешочков. Мол, в стылых землях с растительностью неважно, бери, пока дают. А я и не артачилась! Повела носом и улыбнулась благодарно.

Ромашка, мята, липа и еще несколько простых травок. Это по Южным меркам, а в Джаанде где бы я подобную роскошь достала?

Следующим пунктом программы оказались сады. Они каким-то непостижимым образом (не то магия, не то иллюзия) росли прямо на склонах ледяных гор, и Арлиту пришлось создать вихрь, чтобы показать мне их. Темные деревья с узорами изморози вместо листвы, которой здесь никогда не бывать. Лапистые ели, а среди них — бесчисленное множество ледяных статуй. Прекрасные лорды и леди, драконы в своей истинной ипостаси, в том числе и один летящий (нет, точно магия!), прозрачные, чуть тронутые коркой голубоватого инея, цветы… Я впитывала местные красоты, стараясь навсегда сохранить в памяти дивные образы.

— Не нужно грусти, Ада, — жених отвел с моего лица растрепанные ветром волосы. — Мы еще не раз вернемся сюда.

Хочется в это верить. Как и в то, что в следующий наш визит я уже буду хозяйкой Дома.

Маг поймал порыв ветра, и мы снова унеслись к вершинам гор. Прощаться.

— Пусть безумство стихии покорится тебе, — степенно кивнул Шираж, пожимая руку гостю.

— Снежного вам неба, — заученно, но от того не менее искренне, отозвался Арлит.

Меня, следуя драконьим традициям, расцеловали в обе щеки.

— Будем надеяться, что настало время Розе вашего Дома оттаять, — загадочно произнес первый Лорд и вдруг вложил мне в руку бархатный мешочек. — Передашь… ей?

Насилу справившись с шоком, я кивнула.

Сильный порыв ветра сбил с ног, подхватил, окутал плотным туманом, увлекая к дому.

К новому способу передвижения я уже начала привыкать, страха не было. Но в голове бродили такие мысли… Как отдать подарок Леоне, чтобы не напугать малышку? Не нужно быть телепатом, чтобы заметить ее страх перед драконом. Бедная. Помню, я в ее возрасте боялась придуманного матушкой Беся, который непослушных детей крадет. Но жених-дракон для маленькой девочки — это как-то чересчур…

И я решилась на хитрость.

Когда вихрь совершил очередной крутой вираж, пальцы, сжимающие бархатный мешочек, «нечаянно» разжались и… Мне достаточно жестко напомнили, что врать нехорошо. Арлит поймал «оброненный» подарок и сунул в карман.

— Не вздумай, Ари. Дракон узнает.

— Но как?!

Щеки защипало. Не то из-за мороза, не то со стыда.

— Ладин его разберет! — с тенью досады фыркнул северянин. — Такое чувство, что этот дракон вездесущий.

Шираж меня сейчас интересовал мало, когда то еще будет! Годы пройдут, за столь долгий срок многое изменится. Так что я со спокойной совестью прижалась щекой к плечу будущего мужа и прикрыла глаза. Последние мгновения наедине с Арлитом хотелось растянуть надолго. Ведь в замке меня очередные заботы ждут. Нира, рядом с которой как-то вдруг стало неуютно, дядюшка, от которого не знаешь, чего ждать… И от Этельвина пора избавляться. Со дня на день может человек от Князя явиться, а договор до сих пор не исполнен!

В итоге я так глубоко уплыла в свои мысли, что даже не почувствовала, как ноги коснулись мраморного пола.

— Ада, осторожно! — взволнованно окликнул Арлит.

Я вздрогнула и отпрянула от елки прежде, чем успела оцарапаться.

В холле пахло хвоей. Вокруг наследника все еще кружились редкие снежинки, что придавало ему несколько волшебный вид. Губы сами собой сложились в мечтательную улыбку.

Как же хорошо дома!

— С возвращением, льеры, — выплыл из-за поворота Аш и учтиво поклонился.

На миг я напряглась в ожидании, что вот сейчас он заговорит о какой-нибудь неприятности, приключившейся за время нашего отсутствия, но нет, ничего подобного. Дворецкий вежливо поинтересовался, как прошло путешествие, выслушал короткий ответ, а дальше речь пошла о непонятном. Об очередном восстании, которое совсем недавно подавил Великий Князь, пойманном шпионе и прочем, больше, наверное, касающемся Этельвина, чем его брата.

Разговор мужчин прерывать не хотелось, и я неслышно скользнула в боковой коридор. Быть может, у дам для меня тоже какие-нибудь новости имеются?

Стоило сунуться в покои, как на меня тут же накинулся рыжий вихрь.

— Аришкааа! Вернулась наконец! А я соскучилась…

— Меня меньше двух дней не было.

— Ну и что? — фыркнула Нира, внимательно рассматривая явление со всех сторон. Можно подумать, во мне что-то могло измениться! — А я все равно соскучилась. Вовремя вы сбежали, ничего не скажешь! Тут у нас такое было…

Одного взгляда на хаос, царивший в комнате, достаточно, чтобы понять: не врет. Как по мне, так уже тот факт, что одна наглая огненная воспользовалась отсутствием хозяйки и спала в моей кровати, вполне мог сойти за «такое». Куда только Вида смотрит?! Впрочем, и так понятно, куда.

Нет, точно отошлю! Обеих!

— Я что-то пропустила? — спрашиваю с обреченностью и попутно начинаю переодеваться.