Северная принцесса (СИ)

-С реки всегда дует холодный ветер, - раздраженным тоном произнесла одна из них.

-От него потом болит голова, - подхватила вторая.

-И что это за новая мода - посиделки на траве? - возмутилась первая. - После них спину невозможно разогнуть.

Ровенна прыснула.

-Дай этим старым кошкам волю, - прошептала она едва слышно, - и мы могли бы гулять исключительно в оранжерее. А еще лучше - сидели бы дружными рядами перед камином и вышивали картины.

-Будьте снисходительны к их почтенному возрасту, - тихо ответила, с трудом, впрочем, удерживаясь от улыбки.

Мои соседки дружно скривились.

-Дело не в возрасте сих почтенных дам, принцесса, - пояснила Лорена, - а в их исключительном занудстве. Даже их собственные мужья, презрев свои седины и болезни, свойственные их более чем солидным годам, то и дело изобретают себе дела в приграничных землях - лишь бы подальше да подольше от супружниц.

Однако же прочие леди к словам пожилых дам не прислушались. Изольда, правда, предложила им вернуться во дворец, но обе леди едва ли не с возмущением отказались. И стайка щебечущих женщин потянулась к реке. Идти пришлось недалеко. Я с некоторых пор относилась к рекам с опаской, но, выйдя на берег, вынуждена была констатировать, что здесь нам, похоже, ничего не грозит. Пологий поросший травой берег спускался к широкой водной глади. Подойдя поближе, я смогла разглядеть оживленно снующих на мелководье рыбок.

-Здесь отмель, - пояснила подошедшая Ровенна. - А уже чуть ниже по течению начинаются омуты - там лучше не купаться. Вы умеете плавать, принцесса?

Я покачала головой.

-Нет, на юге не принято подобное занятие для девочек.

-Считается неприличным? - с лукавой усмешкой осведомилась Лорена.

-Можно сказать и так, - мягко ответила я.

Мне нравились новые знакомые. И Лорена, и Ровенна производили впечатление женщин открытых и жизнерадостных, подобных которым я прежде не встречала.

-Ну вот, - внезапно помрачнела Ровенна, - к нам направляется эта грымза.

Я собиралась спросить, о ком она говорит, но тут увидела Ирму, целенаправленно шагающую в нашу сторону.

-Любуетесь прекрасным видом, принцесса? - спросила она у меня, напрочь проигнорировав моих собеседниц.

-Беседую с милыми леди о различиях в воспитании девочек на Севере и на Юге, - отрезала я.

-Вот как? И в чем же заключаются эти различия?

-Принцесса призналась, что не умеет плавать, - пояснила Ровенна.

Если Ирма и желала сказать на это какую-нибудь колкость, ей все равно хватило ума вовремя осознать, что невестке короля дерзить не следует. Поэтому она пропела приторно сладким голоском:

-Как интересно. Но, вероятно, южных девушек обучают неким искусствам, нам, северянкам, неведомым? Моя догадка верна, принцесса?

-Откуда мне знать? - сухо ответила я. - Если я и знаю нечто такое, о чем вы даже представления не имеете, то вам все равно не суждено об этом догадаться.

И пока Ирма, растерянно хлопая ресницами, старалась придумать, что же ей сказать в ответ, я отвернулась от нее, давая понять, что разговор окончен.

Вокруг нас уже вовсю суетились слуги, расстилая на плоских камнях белоснежные скатерти, а на траве - пушистые покрывала, именуемые пледами. Молоденькие резвые девушки сновали от дворца к реке и обратно, принося все новые и новые подносы с кувшинами и блюдами. Наконец Изольда подала знак к началу обеда. Меня королева усадила рядом с собой под раскидистым деревом. К нам присоединились Ровенна и Лорена и, к вящему неудовольствию моей новой родственницы, те самые пожилые дамы.

-Все-таки здесь довольно прохладно, - кисло процедила одна из них. - Я ведь говорила, что от реки обязательно будет тянуть холодом.

-И дует такой неприятный ветер, - подхватила другая. - Ваше величество, неужели вы этого не замечаете?

-Нет, - отрезала Изольда.

Но леди не унимались.

-На редкость неразумное решение. Вот, помню, во времена моей юности подобные обеды на природе приняты не были.

-И абсолютно правильно, - поддержала ее вторая дама. - Сидение на земле - верный путь к болям в пояснице.

-Если я не ошибаюсь, вас давненько мучают подобные боли, леди Магера? - невинным тоном осведомилась Лорена. - Они начались задолго до того, как появилась мода на пикники.

Магера обиженно насупилась.

-А от ветра болит голова, - не умолкала вторая леди.

-Ах, моя дорогая леди Дарика, - все так же нежно пропела жена Даймона, - я с детских лет наслышана о ваших мигренях. Признайтесь, вы в юности бегали тайком на речной берег?