Северная принцесса (СИ)

-Я не собирался покушаться на королевскую власть, - рассказывал он на допросе. - Не дурак, чай, знаю, что ничего бы не получилось. Но я хотел основать свое государство, в котором был бы полноправным правителем.

И Эдгару, и Эдвину показалось поначалу, будто они ослышались.

-Как это - основать свое государство? - спросил король. - И зачем тебе понадобились радужные алмазы?

-Я планировал объединить под своей властью кочевые племена юго-запада, - признался Уильям. - И алмазы способствовали бы претворению моих планов в жизнь.

-Ты желал править пустыней? - переспросил Эдвин.

Уильям усмехнулся.

-Я дал бы пустынникам место, где они могли бы основать город. Полагаю, после этого они стали бы почитать меня, словно божество.

-Безумец, - прошептал Эдгар. - Совсем рехнулся.

-Полагаешь? - Уильям рассмеялся неприятным скрежещущим смехом. - О нет, я все продумал. Я наладил связи с кочевниками. Все, что мне было нужно - достаточное количество радужных алмазов.

-Но почему именно они? - не выдержал Эдвин. - Кому ты их продавал?

-Никому, - допрашиваемый ухмыльнулся. - Видите ли, дорогие мои родственники - да-да, мы с вами родственники, хоть и дальние - я обнаружил весьма любопытное свойство у этих камней. Почти случайно, надо сказать.

-А теперь подробнее, - сквозь зубы процедил Эдгар. - Сначала о родственниках, затем об алмазах.

-Как скажешь. Итак, я веду свой род от принца Эдриана, того самого, что лишь волею случая не стал королем.

-Волею Дракона, - поправил его Эдгар. - И ты лжешь. Ты никак не можешь быть потомком Эдриана - у того никогда не было жены.

-Я не могу лгать под взглядом Стража, о чем вам всем прекрасно известно, - парировал Уильям. - Жены у моего предка не было, это верно. Зато сын был. От любовницы, между прочим, замужней особы. Полагаю, обманутый супруг так и не узнал, что воспитал чужого отпрыска.

-Что же, ты достойный потомок столь славных предков, - вновь вмешался Эдвин. - А что с алмазами? Ведь они поначалу ни чем, кроме окраски, не отличаются от прочих камней.

-Секрет алмазов я раскрыл случайно, - заявил Уильям. - Оказывается, для того, чтобы вдохнуть в камни жизнь, необходима кровь. Ваши алмазы оживил сам Дракон, но королевская кровь тоже годится. Пусть по силе эти камни и будут уступать драконьим, но если собрать много алмазов, то я обойдусь и без Стража. Я - потомок королей, следовательно, тоже могу их оживить.

-Это так, - подтвердил доселе молчавший Дракон. - В его случае недостаток силы можно было бы компенсировать количеством камней.

-Потому мне нужно было большое количество алмазов, - вдохновенно вещал Уильям. - С их помощью я смог бы создать оазис посреди пустыни и оградить свое новое государство защитой от вторжения. Долгие годы я занимался расчетами и понял наконец, как осуществить свою мечту. Оставалось только внедрить своих людей на шахту.

-И тебе это тоже удалось, - заметил Эдгар. - Вот только лорд Говард дураком не был, и таскать алмазы у него из-под носа твоим дружкам не удавалось.

-Да, старый хрыч изрядно попортил мне крови. Причем убрать его можно было легко, но ведь на освободившееся место могли назначить кого-нибудь еще более дотошного, нежели Говард. А управляющие, как ни крути, не могут ежегодно отправляться в небесные владения Великого Дракона. У меня же подходящего человека не имелось, вот и пришлось обратиться к мальчишке Брауну. Тот, само собой, поначалу был удивлен и озадачен моим предложением, но нужда в деньгах перевесила все его сомнения. Не знаю, где он отыскал Кроннона, но меня его кандидатура устроила. Жаль только, что оказался Кроннон недальновидным малым. Он не обращал внимание на пьяную болтовню одного из старых рабочих, а когда все-таки прислушался и забил тревогу, то пришлось принимать срочные меры. От недостатка времени мои ребята сработали топорно, но вроде бы все обошлось. Во всяком случае, нас никто не заподозрил.

-И вам удалось бы избежать ответственности, если бы Ровенна не припомнила сегодня, что Амина не умеет плавать и не попыталась убить мою жену, - зло прошипел Эдвин.

О том, что мы с Изольдой подслушали разговор в лесу, братья решили не упоминать - пусть преступники винят в срыве своих планов только Ровенну.

-Я переоценил девчонку, - равнодушно произнес Уильям. - Думал, что она будет поумнее своих братцев. А оказалось, что дурость у них - черта семейная. Зря я с ними связался, надо было еще немного потерпеть и подыскать более подходящих компаньонов. Сказал бы, что произошедшее будет для меня уроком, но, полагаю, второго шанса вы мне не предоставите?

-Даже не сомневайся, - зловеще пообещал ему Эдгар.

Эдгар закончил свой рассказ и замолчал.

-И что теперь с ними будет? - спросила я. - С Уильямом, с Ровенной, с ее братьями?