Северная война

  Казалось, что разговор шел ни о чем. Пустой. Однако Свен был умным человеком, да и я в местных реалиях освоился, поэтому мы оба понимали, что значит сохранить лицо. Ярл видел мои корабли и воинов, а еще он услышал, что зеландские владетели возвращаются домой. И что это значит? Венеды смогли отбиться от крестоносцев или как-то замириться с ними, так что ему на острове ничего не светит.

  - Что же, в таком случае, увидимся в другой раз? - по губам Эстридсена пробежала кривая усмешка.

  - Конечно, - кивнул я. - Приходи по весне на торг, буду тебе рад, а пока не до того.

  Свен повернулся к своим хирдманом и махнул рукой в сторону моря:

  - Всем на корабли! Уходим!

  Строй данов распался и викинги группами направились на свои суда. На какой-то миг мы с Эстридсеном остались без посторонних ушей, Самород и Немой не в счет, и я решил поговорить с ярлом о будущем.

  - Видать, давно твои хирдманы добычу не брали? - наблюдая за покидающими берег данами, многие из которых были вооружены старым оружием, поинтересовался я у Свена.

  - А тебе-то что? - глаза ярла, которому не удалось разорить Рарог, сузились.

  - Ничего. Просто воины у тебя справные и без дела застоялись. Мне это видно. Вот я и подумал, что, возможно, по весне ты с варягами в море выскочишь.

  - С вами вместе в поход?

  - А чего? Было время, наши воины стояли бок о бок и вместе германцев били, да Фландрию и Фрисландию от излишнего богатства избавляли.

  - Против крестоносцев я не пойду, и мои хирдманы тоже.

  - Так и не нужно. Крестовый поход разбит.

  - Значит, вы все-таки сумели остановить германцев и франков?

  - Да.

  Эстридсен посмотрел мне в глаза и сказал:

  - Мальмфрида про тебя кое-что рассказывала и говорила, что ты не любишь треп ни о чем. Я вижу, что это так, но все же спрошу еще раз. Ты всерьез приглашаешь меня пойти в поход вместе с венедами?

  - Не сомневайся, ярл. Это не шутка.

  - А куда пойдете?

  - Да куда душа пожелает. Можно в Ла-Манш или в Англию, а нет, так и поближе добыча есть, в Брюгге или Утрехте. Ну, а если не хочешь выставлять себя на показ, то это можно решить.

  - Как?

  - Иди под нашими знаменами и посылай в море только тех воинов, которые умеют язык за зубами держать.

  - Надо подумать.

  - Конечно. Никто не торопит.

  Ярл смерил меня цепким взглядом и мотнул головой:

  - Еще увидимся.

  - Да. Мое приглашение в силе.

  Свен Эстридсен поджал губы и двинулся к самому большому драккару. Его воины уже были на борту кораблей и готовились отойти. И дождавшись, пока датчане покинут причалы и начнут разворачиваться в сторону моря, я немного расслабился, выдохнул и хлопнул Саморода по плечу:

  - Вот видишь. Драться не пришлось.

  - Вижу, - ответил варяг и спросил: - А что дальше?

  - Корабли к причалам. Людям отдых. На берегу двойной караул. Проверить грузовые суда, вдруг, даны чего оставили или наоборот, украли, они могут. Вечером пир, а затем седьмицу отдыхаем.

  - Ну, а потом что?

  - Начнешь готовить воинов к весеннему походу. От нас пойдет только один драккар, твой. Командовать налетом предстоит тебе.

  - А ты?

  Я посмотрел на восток, где за Венедским морем и землями пруссов да ляхов находилась Киевская Русь, и сказал:

  - А мне дорога в другую сторону ляжет.

  Варяг промолчал. Датские корабли тем временем развернули паруса и, набирая скорость, стали уходить подальше от нас, наверняка, викингам не хотелось встречаться с Вартиславом и Громобоем. И проводив незадачливых налетчиков взглядом, я отставил на месте Саморода, который будет руководить швартовкой, а сам вместе с верным телохранителем направился в сторону городских ворот, где меня уже ожидали близкие и дорогие люди, любимые женщины и дети. Все! Пока отвоевался! Хватит!

Конец Третьей Книги.