Северная война

– Уважаемый аббат, – говорил король Священной Римской империи, – я понимаю ваше желание дожать язычников и сам стремлюсь к тому, чтобы поскорее добить этих богомерзких прислужников Сатаны. Однако мы обескровлены. В нашей армии осталось всего тридцать две тысячи воинов и подкреплений в ближайшее время не предвидится, ибо дороги замело, и Европа исчерпала свои резервы. Продовольствия осталось всего на четыре дня, и это в том случае, если выдавать бойцам половинную порцию. С фуражом дело обстоит немного лучше, но его тоже придётся беречь. По этим причинам мы должны остаться на месте, готовиться к штурму прикрывающей Руян крепости и заниматься реорганизацией войска. Нам нужна передышка…

– Нет! – Бернар вскинул руку. – Господи! Ну почему мне, слуге твоему, приходится раз за разом объяснять властителям земным простейшие истины?!

Конрад Третий, который с момента присоединения к Крестовому походу Бернара из Клерво не раз видел, как аббат совершает чудеса, втянул голову в плечи и обратился к нему:

– Так объясните мне ваш план ещё раз.

– Ладно. – Аббат опустил руки, вздохнул и тоном мудрого учителя, который даёт урок нерадивому ученику, озвучил свою позицию: – Моим разведчикам стало известно, что венеды собираются под Волегощем. Следовательно, каждый день, который мы подарим этим варварам, будет использован ими для укрепления обороны. Этого допустить нельзя, и необходимо оставить под стенами Каменца заслон, а потом спешно двигаться на врага. В этот раз венеды не отступят, поскольку в Волегоще сидят их сучки и щенки. И если так, то они постараются не подпустить нас к укреплениям города, который мы можем закидать огнём, а затем взять его штурмом. Это наш шанс с одного раза переломить хребет противнику, и если мы им не воспользуемся, второго такого Господь может нам не дать.

– Мне необходимо переговорить с вашими разведчиками, – пробурчал король.

– Ещё до полуночи я пришлю их к вам. – И Бернар вперил свой взгляд в Конрада, и король сказал:

– Завтра утром будет собран общий военный совет, и если он одобрит ваш план, мы двинемся к Волегощу.

– До сих пор я ни разу не ошибался, король. – Проповедник гордо вздернул подбородок. – И сейчас я тоже чувствую свою правоту. Венедов будет где-то пятнадцать – семнадцать тысяч, а нас в полтора раза больше, и вскоре начнёт своё наступление король Людовик, который уже подступил к Дымино. Осталось выиграть всего одну битву. Всего одну – и мы победили. Так неужели ты сейчас отступишь? – Бернар неожиданно положил руки на плечи Конрада и, глядя ему прямо в глаза, продолжил: – Не отступай, властитель земной, и ты будешь за это вознаграждён. Иди вперёд без страха и отринь все свои сомнения. Укрепи дух и сердце. Положись на Бога, и когда одержишь славную победу, получишь то, о чём давно мечтаешь. Корона императора станет твоей, и имя Конрада Гогенштауфена войдёт в историю как символ величия, мудрости, храбрости и несгибаемой воли. Решайся.

Конрад Третий открыл рот, словно хотел что-то сказать, но вместо этого отрицательно покачал головой и промолчал. Аббат, видя это, отпустил его плечи, повернулся к нему спиной и произнёс:

– Ты всё ещё сомневаешься, государь, и я понимаю почему. Слишком велик груз ответственности на твоих плечах, и тебе необходимо посоветоваться со своими военачальниками. Что же, выслушай моих разведчиков и ещё раз подумай, а решение примешь завтра.

Король по-прежнему молчал. Он кивнул, косо посмотрел на Зальха и вышел, а аббат прошёл в освещённый несколькими толстыми свечами угол, где на раскладном столике находилось распятие Христа, опустился на колени и долго молился. Седрик, не приближаясь к нему, сделал то же самое, а когда Бернар замолчал, вновь поднялся. Рыцарь ждал слов аббата, и Бернар спросил его:

– Ты нашёл прислужников Сатаны, которые задумали меня убить?

Зальх собрался, на мгновение напрягся и выдохнул:

– Нет. В том лесу, на который вы мне указали, не было вражеских витязей. Там оказались только обычные воины из племени варнов, которых мы смогли захватить.

– Я недоволен тобой, Седрик. Крайне недоволен. Враги были именно там, куда я тебя послал, а ты их не нашёл. Это плохо, потому что я вынужден всё время отвлекаться и ожидать подлого нападения.

– Но… – Паладин хотел сказать, что даже самые лучшие егери в армии не смогли найти убийц, но Бернар поднялся, махнул рукой и прервал его:

– Не надо оправданий. Ступай и прикажи удвоить караулы. Сегодня ночью враги вновь попытаются напасть. Они уже рядом. Я чувствую их.

– Всё исполню.

Седрик поклонился и хотел выйти. Но в это мгновение сразу несколько стрел пробило полог шатра. Одна из них продырявила балахон Бернара, а другая сбила свечу, которая не потухла и упала на чашку с благовониями. Ароматические масла вспыхнули, и Зальх прыгнул на огонь. Сырыми сапогами германец затоптал пламя, а затем бросился к аббату. Рыцарь сразу отметил, с какого направления стреляли и, обхватив настоятеля, прикрыл его своим телом.