Северная звезда

Что же, в самом деле, она маленькая девочка, которую можно напугать всякими горными троллями из сказок или еще какой недотыкомкой?

«Ты же взрослая и не боишься темноты и призраков».

Они заглянули в один проход, потом в другой.

Тихо и мертво. Может быть, они первые люди, которые зашли сюда за долгие века…

Отблески от свечи плясали на стенах, неестественно изломанные тени двигались по неровному камню.

А это что? Какое-то движение во тьме? Или какой-то звук снаружи?

– Мария? – обернулся к ней Николай.

Затем молча вытащил нож.

Но что можно сделать ножом против привидения? Однако ж при чем тут привидение? Он осторожно огляделся, подошел к отверстию и прислушался.

– Нет, ничего. Показалось.

– Мне тоже, – хриплым полушепотом уточнила она.

Взгляд девушки уперся в проход. Его затягивала старая паутина.

Если кто и бывал в пещере, то в глубину он не ходил… А вот паук тут жил, должно быть, весьма крупный, судя по размеру полотнища. Не хотелось бы с таким встречаться, она пауков хоть и не боится, но не любит. Тьфу, и что за чушь лезет ей в голову? Больше всего Мария жалела, что им подвернулась эта странная пещера. Скорее бы Николай закончил свой осмотр – тем более, судя по всему, пещера эта тянется на целые версты в глубь хребта.

Она оглянулась. Собаки спали, ничего не чувствуя.

Шагнула назад… И как будто что-то еще двинулось вместе с ней. От неожиданности девушка замерла, сердце сильно сжалось. Что-то действительно шевельнулось или ей показалось? Она сделала шаг, и кто-то как будто тоже переступил подкованными сапогами (или копытами?!).

Инстинктивно схватилась за рукав парки Николая.

– Это всего-навсего эхо! – полушепотом буркнул он. – Эхо в пещерах бывает иногда очень странным. Пещеры – это вообще особый мир… Кстати, заметили, как тут чисто? Словно пол подметен вчера. За столько-то лет должно было накопиться всякого сора…

Воронова кивнула. И в самом деле, в пещере чисто, сухо и довольно тепло – под паркой она изрядно вспотела. Или это от страха? Нет, тут и впрямь нехолодно… Странно. Ведь в пещерах обычно студено и промозгло – так она, во всяком случае, читала в книгах. Или это какая-то необычная пещера?

Она вдруг ощутила, как на затылке зашевелились волосы и по коже забегали мурашки.

Между тем Николай, решительно смахнув паутину, вошел в зал, держа свечу перед собой.

Инстинктивно девушка двинулась за ним, да так и замерла, подавив крик…

Два тела лежали рядом, плотно завернутые в очень старые ткани.

Рядом с ними стояли горшки и ссохшиеся кожаные мешки.

– Вот так-так! – пробормотал Устюжанин. – Нас угораздило посетить могильник местных джентльменов. Правда, в этих краях никто не живет – тилингиты, с коими я в некотором роде состою в родстве через младших братьев, обитают южнее, а тут разве что встретишь бродячих иннуитов и ихетов…

Марии показалось, что её спутник своей деловитой скороговоркой пытается заглушить изумление и… испуг – как коновал успокаивает лошадь перед тем, как начать лечебные процедуры…

Сама она, напротив, испытала даже некоторое облегчение. Не то чтобы она совсем не боялась покойников, но тут покойники старые, вроде древних мумий из пирамид. Она их не страшилась.

– Ну, посмотрим, кого нам Бог послал в соседи, – сыронизировал Николай.

Инстинктивно стараясь держаться поближе друг к другу, они подошли к лежащим у стены телам.

Это оказались две женщины: одна, вероятно, старая, другая – молодая.

Их тела завернули очень плотно в тяжелую материю – красное грубошерстное сукно ручного тканья.

Около покойниц стояли окаменевшие кожаные мешки, плетеная корзинка и пара кувшинов, в котором когда-то, несомненно, хранилась вода или какая-то другая жидкость.

Что-то тускло блеснуло в свете свечи на груди у одной из усопших.

Приглядевшись, Мария различила большую, с её ладонь, золотую пластинку, вернее, кулон, изображавший то ли паука с изломанными ногами, то ли осьминога. У рта он держал крошечного человечка, определенно собираясь им закусить. Синими огоньками цветных камешков сияли глаза несимпатичного создания.

Странно, Маша не могла бы сказать, что она большой знаток нравов аляскинских туземцев, но то, что она читала перед поездкой, утверждало, что это натуральные дикари. Меж тем украшение было хотя и варварским по исполнению, но явно вышедшим из-под руки искусного мастера. И сукно… Здешние все больше в шкурах ходят! Или всё это было куплено у белых людей для погребения знатных покойниц? Больше в пещере ничего не было – ни оружия, ни драгоценностей. Но почему-то у Вороновой возникло твердое ощущение, что когда эти тела оставили здесь, то положили и еще что-то. Кроме того, тела лежали не вплотную друг к другу – между ними было место… как раз еще для одного тела. Оставили на будущее, а потом ушли из этих мест? Так или иначе, ответа, скорее всего, не будет. Так они лежали уже много лет. Или, наверное, даже веков.

Мария поежилась, ей почудилось, что глаза мертвецов следят за ней через плотно сомкнутые веки.

Они синхронно попятились. У выхода Николай помедлил, затем, медленно роняя слова, произнес: