Северное герцогство

– Лейда Кораллия, – возмутилась покрасневшая старушка, – это было всего один раз, десять лет назад!

– И пошло мне на пользу, как видишь, – спокойно сообщила Лиата, и глянула на сестру, – а зачем тебе туда нужно?

– Потрогать камни… – смущенно призналась Кора, – Анви отдал мне мой булыжник… он теперь вставлен в навершие небольшого жезла. И когда я его касаюсь, камни вокруг начинают слабо светиться. Но не все… и я подумала, там же много камней?

– Золото мое, – облегченно выдохнул Ирджин, – За камнями ехать далеко вовсе не нужно, ты не представляешь, сколько их в подвалах этого замка! На любой вкус! И все будут только рады, если ты найдешь там заготовки для будущих артефактов. Да и у меня коллекция неплохая, ее уже скоро привезут. Но в Угорд я тебя все равно отвезу, позже, как только мы построим там дом для мага и лазарет. Жить в трактире на самом деле незачем.

– А ты хочешь поехать прямо сейчас? – шепнул Лиатане муж, подкладывая на тарелку любимой ломтики обожаемой ею рыбы.

– Нет. Я лучше с Корой, – честно призналась она, и сердце магистра затопила волна жаркого счастья.

Далеко не каждая лейда заметит чье-то тайное желание, и очень редко кто станет выдавать его за свое, чтобы сделать приятное сестре.

А ему несказанно повезло не просто найти любимую, но и получить в придачу ее честный и добрый характер.

Глава 23

– Кора, можно задать один вопрос? – поинтересовался верховный магистр, когда они устроились в туманной ладье.

– Конечно, – кивнула она уверенно, – если я успею ответить.

– Он простой… мне хочется понять, а тот камень, который Анви вставил в жезл, ты выбирала или взяла наобум?

– Ничего себе, простой, – засмеялась Ильда, – боюсь, в тот момент она ни о чем подобном не думала. Поважнее заботы были.

– А ты знаешь… – задумалась Коралия, удобнее устраиваясь под рукой Ирджина, – я действительно тогда не собиралась ничего такого делать. Но теперь вспоминаю, что все-таки выбирала. Мне смутно хотелось, чтобы он был достаточно тяжелым, помещался в руку и был сухим. И я потянулась именно к этому булыжнику, вдруг отчетливо осознав, что он подходит больше всех.

– Замечательно, – обрадовался Сабенс, – это очень хороший признак. Немногие артефакторы изначально видят силу вещей… большинство весьма способных мастеров работают с тем, что им предлагают. Зачастую золото и драгоценные камни. А у магов наоборот, ценятся вещицы, сделанные из простых по сути минералов, но каким-то образом получивших особые качества. К примеру, долго пролежавшие рядом с сильным источником магии. Или имеющие слегка отличный от подобных им состав. Многие знают, что молния иногда упрямо бьёт в один и тот же булыжник или ствол… и это обязательно указывает на его необычность. Исследователи цитадели проверяли. Так же действуют и магические способности артефактора. Если самый прекрасный самоцвет не вызывает желания взять его в руку, вставить в кольцо или кулон – значит лучше не тратить зря силу.

– Спасибо, – поблагодарила Кора и вдруг, лукаво улыбнувшись, справилась, – а теперь я могу задать вам личный вопрос?

– Разумеется, – кивнул магистр.

– Кто она, роза вашего сердца? И почему вы не привезли ее с собой, а бросили в гареме?

– Если я успею рассказать… – Сабенс глянул на приближающиеся крыши Лидмора, – ну, если коротко – она моя жена. Та рабыня, которую султан подарил мне первой, заметив мой интерес к одной из танцовщиц.

Магистр усмехнулся слегка смущенно и сразу стал на сотни лет моложе.

– Она долго не верила, что я собираюсь на ней жениться… в Илюркском гареме белых магов считают кем-то вроде добрых духов, почти богов. А потом, узнав о моем договоре с султаном, сама решила остаться с сестрами по несчастью до конца и помогать им дожить до свободы. Разумеется, я защитил ее самыми сильными артефактами и выдал пирамидку, кроме того за ними тайно присматривали мои ученики. Сейчас женщины уже плывут на трех шхунах в порт Зармейна, а оттуда собратья переправят сюда мою жену и ее подруг ладьей. А остальные поедут в кибитках. Больше половины выразили желание поселиться в долине. Их нравится, что тут запрещено рабство и имеется почти три тысячи одиноких мужчин. Многие мечтают о семье.

– Нужно будет приготовить свободные особняки и имения, – озабоченно выдохнула Ильда, – девушки не должны спешить. Пусть поживут, оглядятся, спокойно выберут женихов по душе. Да и не стоит подпускать к ним близко всех подряд. Анви, ты можешь придумать, как отгородить женщин от поклонников, которых жены бросили из-за плохого характера?

– Некоторые женщины выходят замуж ради состояния, или знатного имени, – вмешался лэрд Грозби, – а потом, получив желаемое или накопив драгоценностей, уходят к молодым красавчикам, обвиняя мужей во всех грехах. И по-твоему брошенным неудачникам больше не положено шанса на семейную жизнь?

– Да, ты прав, – нахмурилась герцогиня, – бывает и так. Не очень часто… но не изучать же каждого?

– Мы просто будем сами проводить ритуалы для бывших рабынь, – успокоил спутниц Сабенс и смолк.