Северное сияние

Раскрыт на девятнадцатом января. Макс так и не вернулся в тот день домой и анекдота за двадцатое число так и не прочел.

На календаре — никаких пометок. Никаких следов назначенной убийцей встречи.

Нейт нагнулся к корзине для бумаг. Нашел несколько оторванных календарных листков, некоторые — с пометками.

«Айдитарод». История».

«Кэрри: кран в ванной течет. Починить!»

Листок за восемнадцатое содержал только одну запись: «ПЭТ».

Нейт взял его в руки, положил на стол.

По конвертам на столе можно было заключить, что в последние дни жизни Макс занимался оплатой счетов. Тут же лежали несколько конфетных оберток.

Он стал смотреть содержимое ящиков. Нашел чековую книжку — после оплаты счетов, за два дня до убийства, на ней оставалось 250 долларов 6 центов. Три сберегательные книжки. На детей и одна общая с женой. У них с Кэрри накопилось шесть тысяч десять долларов.

Еще конверты, этикетки с адресами. Резинки, зажимы для бумаг, коробка скрепок. Ничего необычного.

В нижнем ящике обнаружилась рукопись. Четыре главы книги. На титульном листе значилось:

«Максвелл Хоубейкер

В объятиях холода

Роман»

Нейт положил рукопись на стол, а сам принялся осматривать стеллаж, идущий вдоль всей стены. Добавил к стопке на столе коробку дискет и папку с газетными вырезками.

Потом сел за компьютер.

Пароль оказался не нужен — Максу скрывать было нечего. Среди файлов была таблица, куда Макс аккуратно заносил выплаты по закладной и текущие расходы. «Семьянин, — решил Нейт. — Думал о семье, заботился».

Никаких крупных сумм, ничего необычного. С другой стороны, если бы Макс шантажировал того, кто его убил, вряд ли он стал бы фиксировать поступления вместе с обычными выплатами.

В компьютере Нейт нашел продолжение романа и еще два начатых. На дискетах были предусмотрительно сохранены их копии. Интернет. В список «Избранное» были внесены рыбацкие сайты.

Несколько сохраненных электронных писем. Дружки по рыбалке, ответы от специалистов по ездовым собакам. Наверное, готовился к статье о гонках.

Целый час он провел в его кабинете, но ничто не бросилось в глаза.

Он собрал то, что могло представить интерес, и сложил в обнаруженную в прихожей коробку.

Потом прошел на кухню. Здесь календарь был посвящен птицам. Никто так и не удосужился перевернуть его на февраль. А тем более — на март.

На половине листков были всевозможные пометки. Родительское собрание, тренировка по хоккею, сдать книги в библиотеку, сходить к зубному. Обычная семейная рутина. К зубному был назначен Макс — через два дня после даты его смерти.

Нейт пролистнул календарь, посмотрел, что намечено на февраль и март. Против вторых февральских выходных значилось: «Рыбалка».

Все как у всех.

В прихожей висели четыре пары снегоступов.

Нейт одевался, а сам изучал их. Потом взял свою коробку и вышел.

Он опять шел лесом, по икры в снегу, когда тишину разорвал звук выстрела. Он машинально выпустил из рук коробку и дернул кобуру. В лесу еще долго отдавалось эхо. Упитанный олень, самец с тяжелыми рогами, промелькнул между деревьями.

С громко бьющимся сердцем Нейт двинулся в ту сторону, откуда он появился. Ярдов через двадцать он увидел за деревьями мужскую фигуру — и длинное охотничье ружье.

Мгновение они стояли в тишине, нарушаемой только эхом, и смотрели друг на друга, каждый — сжимая оружие. Потом человек поднял левую руку и скинул капюшон.

— Это он тебя учуял, — проговорил Джекоб. — Как раз в момент выстрела умчался. Промазал.

— Промазали, — повторил Нейт.

— Хотел вот Розе оленинки привезти. Дэвиду в последнее время не удается поохотиться. — Он медленно перевел взгляд на пистолет. — А ты не охотишься, шеф Бэрк?

— Нет. Но, когда слышу выстрел, всегда выхватываю табельное. Рефлекс.

Джекоб нарочито поставил ружье на предохранитель.

— Ну вот, ты выяснил, кто стрелял. А я отправляюсь домой без мяса.

— Мне жаль.

— Сегодня повезло оленю, не мне. Дорогу найдешь?

— Найду.

— Что ж, ладно тогда. — Джекоб кивнул, развернулся и легко зашагал на снегоступах. Минута — его и след простыл.

Не зачехляя оружия, Нейт вернулся к коробке. Так, с пистолетом, и шел до самой машины.

Он поехал к Мег и спрятал коробку в шкаф. Этим надо будет заняться на досуге. Переодел вымокшие до колен штаны, потом взял собак и отправился на озеро — проверить, не вскрылся ли лед. После чего поехал назад в город.

— Знаки выставлены, — доложил Отто.

— Я видел.

— На этот счет у нас уже две жалобы — советуют заниматься своим делом.

— Мне нужно с кем-то поговорить?

— Да нет.

— Шеф, звонили два корреспондента, — сказала Пич. — Насчет Пэта Гэллоуэя и Макса. Требуют новостей о развитии событий, как они выразились.

— Пусть сперва меня застанут. Питер еще патрулирует?

— Мы его обедать отослали. Его очередь. — Отто поскреб подбородок. — А тебе заказали у итальянца багет с начинкой.

— Хорошо. Спасибо. Скажи-ка, есть какой-то смысл идти на охоту за две, а то и три мили от дома, если вокруг полно дичи?

— Всяко бывает.

— Например?

— Например, смотря на кого охотиться.

— Так. Резонно.