Северное сияние (СИ)

Климат планеты стал близким к современному, более тёплым и влажным, с многоснежными зимами. На место мамонтовых прерий пришли тундры, болота, мхи и леса, а кустарниковая и травяная растительность сократилась. Изменение климата и связанное с ним изменение флоры привели к вымиранию плейстоценовой мегафауны - мамонта, носорога, пещерного льва и пещерного медведя. Помимо бескормицы опасность для массивных зверей представляли естественные ловушки, появившиеся в период потепления, - пустоты от вытаивающих подземных ледяных жил, глубокие промоины, топкие берега озёр, рек и ручьёв.

Северные олени, песцы и лемминги освоились в условиях тундры. В малоснежных землях Гренландии и на островах Североамериканского архипелага сохранились овцебыки. Сайгаки и верблюды переселились в сухие степи, полупустыни и пустыни юга. Яки поднялись в высокогорья. Лоси, волки, росомахи приспособились к жизни в лесах.

***

Полярный день заканчивался, солнце клонилось к линии горизонта и уже не так жгло измождённых людей.

На тёплых камнях под навесом из выгоревших шкур лежал Хальс сын Хейдра. Старика сотрясала дрожь, и временами он заходился в кашле. Его окружали старейшины, впервые собравшиеся после наводнения.

- Вода между хребтами гор. И на западе, и востоке всё покрыто водой до горизонта, - докладывал Альрик сын Агги. - Мы видели, как мамонт плыл по волнам, а птицы садились на его спину, пока тот не скрылся под водой. На юге низины и долины рек тоже затоплены, но там вода постепенно отступает.

- Что ещё? - спросил Ормар сын Бродира, почерневший, с шелушащейся от солнца кожей на осунувшемся лице.

- Жители равнин не могли спастись от потопа. Зверолюди карабкались по спинам друг друга и убивали за место на возвышенностях. Много погибших.

- Значит, угроза миновала, - спросил Эрлёг сын Ярна, с головой укрытый в длинную кожаную накидку. - Создатель пощадил нас?

- Мы потеряли каждого третьего, - сказал Ормар, чьи отец и мать сгинули в ледяных потоках. - Творец прогневался на нас.

Хальс сын Хейдра сделал глубокий вдох.

- Мы потеряли стариков и детей... Ормар, ты нашёл Гислу?

- Да, дочь отыскалась сама.

- Славная девочка... Она полна жизни...

Старик сделал глоток воды из кожаного бурдюка.

- Утри слёзы, Ормар... Небесный Отец омыл лицо земли, и теперь она готова к делам Его... Думай о будущем.

Старик лежал неподвижно и смотрел в синее безоблачное небо.

- Древнее знание, как свет полярного солнца в ночной мгле, принесёт силу и славу красивому народу, - еле слышно, чтобы не закашляться, говорил он. - Но память стала молвой, преданием и легендой. Память о том, что ашельцы были созданы задолго до остальных и во множестве заселили землю. Мустье были не столь велики числом и постепенно расселялись с жаркого Юга вдоль побережий рек и морей, покоряя новые земли. Ориньякцы были малы числом, и в тысячах сражений за долгие века красивые люди почти исчезли... Но Небесный Отец коснулся земли своей дланью, и Великий холод пришёл с Севера. Наши предки пошли навстречу божественному холоду и спаслись за ним здесь, в горах на краю земли, у самой кромки ледника. Здесь, где за долгие века, прожитые под скупым солнцем, стали светлыми наши волосы, глаза и кожа. И тот великий холод сковал земную воду на Севере в огромные глыбы льда, и многих морей не стало на тысячи лет. И теперь, по прошествии веков, Небесный Отец снова коснулся земли дланью своей, и холод ушёл. И растаяли ледники в короткий срок, и настал великий потоп, и гибнут ашельцы и мустье во всех прибрежных землях.

Старик замолчал.

- И теперь с гор Севера ориньякцы двинутся обратно на Юг, подчиняя себе спасшиеся племена ашельцев и проливая кровь спасшихся племён мустье.

Старик закрыл глаза, обессилев.

- На Юг? - растерянно произнёс Эрлёг. - На востоке вода затопила предгорья и равнины до самого горизонта, и на западе берегов не видно...

- Осталась полоса через водопады, по которой вернулся Альрик, - возразил Ормар.

- Что там на юге? Земля под мёртвым слоем воды и повсюду раздувшиеся трупы!

- Чтобы остаться, нужны запасы. Впереди зима. Оружия и собак почти нет, а топлива нет совсем.

- Мы выжили на льду, выживем и на скалах!

- Но больше нет ледника, где можно скрыться от врагов.

- Они разгромлены потопом!

- Они плодятся, как мыши. Пройдёт сто лет, и они сюда придут.

- Мы не знаем, что там, на Юге! Мы погибнем там!

В отчаянии Ормар и Эрлёг смотрели друг на друга.

- Мы были там, Эрлёг, - прошептал Хальс сын Хейдра. - Наши храбрые доходили до тёплого моря, и красивые люди знают предания о сказочной южной стране, где пасутся тучные стада, что дают людям молоко, а на скалах гудят пчелиные рои, мёд которых стекает по камням.

Загорелое, обветренное лицо покрылось потом.

- Вы проложите новые тропы в тёплую страну, где текут молоко и мёд. Через глухие неведомые крепи, где живут дикие люди первого бытия. И будет век веков и ещё один век нескончаемой схватки за жизнь между родами человеческими. И, не одолев силой, они могут одолеть вас слабостью. Коварные волки обернутся овцами.

Старик закашлялся, черты его лица заострились.