Северное сияние (СИ)

— Сэр Каспер, пока ты не отправился в путь. Я должен рассказать тебе, что увидел, когда забрал меч у тех шкуродеров. Дай покажу. Вот, здесь.

Рыцарь удивленно смотрел на паломника. Тот указал пальцем на расклепанный конец хвостовика меча, который крепил плоское навершие. На вид обычная работа кузнеца средней руки. Не назвать посредственной, но и не выдающаяся.

— Не понимаю тебя, Ферк. Что ты здесь увидел? Обычная заклепка.

— Нет. Присмотрись. Не просто клепка. Это гвоздь, которым распяли святого Аманда.

— Кого? — переспросил опешивший рыцарь.

— Святого Аманда. Который один из первых христианских проповедников. Так что это совсем не простой меч. Используй его с умом.

Каспер замолчал, обдумывая услышанное. Уже второй раз паломник вручил ему связанную со святым вещь. И опять-таки во второй раз рыцарь не сомневался, что Ферк ошибался. Будь то дрянной шлем воина лон Дииртца или самый обычный меч. Осторожно спросил:

— Ферк, а каким образом подобная вещь могла оказаться у простого дезертира?

— Не иначе, как украл. Другого объяснения я придумать не смог.

— Спрошу еще раз, ты уверен, что это именно гвоздь?

— Да. Целиком и полностью.

Лон Тоэно решил не разубеждать пилигрима. Он и без того чувствовал себя неловко оттого, что раз за разом нарушал договоренность и не отпускал Ферка. И решил пока просто смириться со странностью спутника.

Глава 18

Каспер отправился в путь вместе с отрядом лон Аарца через час после рассвета. Сэр Андрис объявил, что не собирается глотать поднятую другими феодалами пыль и решил выехать первым. Всего набралось порядка шестидесяти всадников — сам наследник барона, шестеро присягнувших ему рыцарей, Каспер. Остальные — конные оруженосцы, почти все из простонародья. Еще полдюжины вьючных лошадей.

С собой взяли припасов только на несколько дней. Они отправлялись по сути в грабительский налет и пропитание должны были добыть сами. Молодому рыцарю не слишком нравилась идея разорять все встреченные по пути деревни и села. Но понимал, что это неотъемлемая часть войны.

Когда они отъезжали от замка Хаарцо, Каспер поглядывал по сторонам. И только спустя какое-то время смог понять, что было не так. Пока тянулась осада войска Маарлатце начисто собрали весь хворост в округе уже начали срубать сухие деревья. Осень становилась все более холодной. И чтобы согреть такое скопление людей, требовалось огромное количество древесины.

Свернули на главный тракт, поскакали на запад. Андрис знал, куда дальше направится войско. Им нужно было двигаться параллельно основным силам, время от времени соединяясь и передавая собранные припасы. И последние сведения о встреченных отрядах клойнортов.

Впереди и сзади ехали разъезды дозорных. Каспер часто посматривал на них, уже ожидая встречи с войсками врагов. Но все было спокойно. Рыцарь аккуратно двигал копьем, медленно наносил удары в воздух. Пытался понять, насколько способен сражаться левой рукой. Пока пришел к неутешительным выводам. Вряд ли от него будет полезен в настоящем бою.

К середине дня остановились на привал возле ручья. Каспер передал поводья приставленному к нему оруженосцу. Он помнил Шандора в лицо еще со времен обучения в замке Аарц. Но вряд ли тогда они хоть раз перекинулись словом друг с другом. Оруженосец был лет на десять старше рыцаря и имел за плечами несколько военных кампаний. Говорил мало и предугадывал просьбы лон Тоэно прежде, чем тот успевал приказать.

Когда уже собирались дальше в дорогу, прискакал дозорный, который отправился проверить отворот с главного тракта. Он что-то доложил наследнику барона. В отряде Гираарда лон Цоза Каспер был третьим по старшинству и участвовал во всех обсуждениях. Пусть и на правах молодого рыцаря. А в отряде лон Аарца оставался почти что чужаком, по статусу чуть выше оруженосца.

Когда все вновь оказались в седлах, Андрис развернул коня к отряду и громко объявил:

— Нашли деревню! Вынести все ценное, угнать скотину, дома поджечь. Если крестьяне будут сопротивляться — убить. Нужно сделать быстро. Едем!

Вслед за разведчиком проехали примерно половину мили от главной дороги. Привстав на стременах, Каспер разглядел крытые соломой крыши. Когда подъехали ближе, смог рассмотреть бежавших через поле крестьян. Похоже, заметили дозорных и верно интерпретировали появление чужаков.

Первыми бежали женщины. Чаще всего тащили за собой детей. Следом шли мужчины. Одни пытался скрыться с пустыми руками, другие успели схватить поклажу, кто больше, кто меньше.

Пара оруженосцев направили коней следом, но Андрис резко окриком их остановил.

— Стоять! В поле лошади могут сломать ноги. Пусть бегут. Грабьте деревню!

Каспер решил, что участвовать в этом ниже рыцарского достоинства. И у него не было подчиненных, чтобы ими нужно командовать. Направил коня к сэр Андрису, который также оставался в стороне вместе с дюжиной оруженосцев. Держал резерв наготове, если в поселении найдется кто-то, способный оказать сопротивление.