Северное солнце(СИ)

  Отчаянно хотелось покинуть белый дворец как можно скорее. Получилось! У Кадира все получилось, и Ришарт мог ликовать. Хотел ликовать и пока не думать о будущем. Совсем скоро они спасут Солеа - не "если", а обязательно спасут. В противном случае он уже знал, что придется уводить людей на нижние уровни.

  Они приехали в пограничный городок вместе с Верховной жрицей и ее подопечными. Солдаты приветственным криком встречали своего принца и отдавали честь королеве. Аннест этого словно не замечала. Она не пожелала взять с собой ни одной придворной дамы или Младшей советницы, и сейчас только Ришарт из всего совета сопровождал мать. В главной пещере их встретила Эйриан, чуть позади стояли Кадир и Кано, а в стороне - Андреас с Алишем и Тали.

  - Я рада видеть вас, ниэ Аннест, - вежливо приветствовала свою королеву принцесса, выходя вперед. - Мы все в вашем распоряжении.

  - Кто эта девушка и почему она так одета? - властно спросила женщина, и принц чуть прикрыл глаза.

  Тали лишь улыбнулась и отдала честь, как подобало любому солдату. Вот только солдатом девушка не была.

  - Мое имя - Тали, ниэ королева.

  Аннест внимательно смотрела на нее.

  - Я не слышала, чтобы здесь была еще одна женщина кроме принцессы Эйриан, ниэ Тали. Откуда же вы?

  - Она моя подруга, - неожиданно подала голос принцесса, глядя прямо в глаза королеве. - Ниэ Тали - невеста Алиша Галлахера, возглавляющего шаманов.

  Ришарт удивленно взглянул на смутившуюся девушку, поспешившую отступить назад, на слегка улыбнувшегося Алиша и кивнул своим мыслям. Значит, тогда Кадир был прав. Значит, Тали не просто так отказалась стать его женой. Неужели он разочарован? Наверное, потому что теперь она вернется в Рагнал со своим будущим мужем, и они не смогут видеться. Впрочем, и так бы не получилось.

  - ...Значит, вы сумели, - говорила тем временем Аннест, и Ришарт взглянул на Андреаса.

  Кхико едва заметно кивнул.

  - Все получилось, - подтвердил он, почтительно обращаясь к Старшей королеве. - Через день мы все выйдем на поверхность около холма и начнем обряд.

  - Что ж, тогда введите Верховную жрицу в курс дела, - велела женщина и повернулась к сыну. - Проводи меня в покои, а потом можешь быть свободен.

  ...Первым делом Ришарт отправился в свою пещеру, зная, что там уже собрались нужные ему люди. Кадир хлопнул его по плечу, стоило войти.

  - Я слышал от Эйриан, что ты сделал, - тихо проговорил он. - Это смелый поступок.

  - Знаю, - принц прошел на свое место за столом и обвел присутствующих взглядом. - Рад видеть вас вновь, ниэ Тали. И тебя, Алиш.

  Девушка улыбнулась.

  - Ты очень храбрый, - негромко произнесла она, и Ришарту стало вдруг легче от такой простой похвалы. - Ты стал бы отличным королем.

  - Кем?

  - Король, - повторил Кадир. - Мужская версия слова "королева".

  Принц недоуменно посмотрел на Тали.

  - Я не понимаю, - признался он. - Ко-роль? Такое слово есть?

  - В ее мире есть очень многое, - как-то невпопад заметил Кано, и остальные почему-то рассмеялись.

  Ришарт смотрел на своих друзей, на невесту, стоящую рядом с далахером, и с облегчением понимал, что они справятся даже без него. Это было грустно, но правильно, потому что потом ему вновь придется вернуться в Элиан, а Кадир останется здесь вместе с Андреасом. Возможно, Кано тоже пожелает остаться в Лааде?

  - Вы точно готовы? - спросил Ришарт, возвращаясь к насущным делам. - Андреас?

  - Одиннадцать шаманов и тринадцать кхико будут петь обращение, - тут же ответил юноша. - Мы с Алишем встанем друг напротив друга. Остальные обеспечат защиту и поддержку. Нам всем придется делиться с Солеа силой.

  - И защищаться от нападения Лалин, - добавил Алиш на теанга, и Кано сразу перевел фразу брата. - Она непременно будет пытаться помешать нам.

  - Или просто убить, - хмуро добавил Кадир.

  Эйриан комкала подол платья, Тали смотрела в пол, теребя пояс на брюках. Снова она предпочла мужскую одежду... Кажется, понял Ришарт, девушки чувствуют себя совершенно ненужными. Но и он тоже... Он ничего не сможет сделать, кроме как выставить заслон своих солдат от возможного нападения демонов. Лалин может пойти и на такую подлость.

  - Тебе нужно знать, что случилось в Кашеле, - вновь заговорил Кадир.

  - Конечно.

  Чем больше принц слушал, тем больше уверялся в верности решения выставить солдат. К тому же его мать пожелала выйти на поверхность, чтобы следить за происходящим. Семья Шаннарт принятых решений не меняла, да и сам Ришарт ни за что бы не оставил своих людей. Король. Хорошее слово, новое и совершенно чужое. Мог бы он стать этим самым королем? Тали говорит, что да, но если она ошибается?

  Нет, принц мотнул головой, это неправильные мысли. Он пообещал, что станет верным слугой матери, и он им станет. Власть принадлежит женщинам, так было всегда, и так велел Солеа. Ришарт хмыкнул: он и так уже изменил порядки в Лааде, пока можно остановиться, впереди еще много времени.