Северное желание

В рассеивающихся сумерках скинула одежду и быстро смыла с себя грязь. Выполоскав бельё я повесила его на ветку и обмотала предплечья оторванными лентами. Прислушавшись, нашла суетливое семейство кроликов и направилась к ним. Приманив зверька, я взяла его на руки и, рассматривая наивную мордочку, вдруг поняла, что не смогу его убить. Пушистый зверёк доверчиво обнюхивал мои ладони и прядал ушами. Удивившись проявлению несвоевременной доброты, я всё же с удовольствием почесала мягкое брюшко кролика и отпустила его. Глупыш, даже не поняв, как близко был к собственной смерти, вперевалку пошлёпал к норе.

Тяжело вздохнув, я пошла к воде, потирая живот. Я могла обходиться без еды достаточно долго, но от этого мой желудок не переставал протестующе рычать. Усевшись в траве, я заплела тугую косу и зачарованно наблюдала как огромное алое солнце, поднявшись над деревьями, раскрасило облака розовыми всполохами. Прохладный ветерок колыхал листву, наполняя шелестом тишину леса, и разбуженные птицы пели множеством звонких голосов. Закрыв глаза я настроилась на потоки этого мира и удивилась насыщенности эмоций и цветов, пронзающих пространство.

— Весенний, — прошептала я с улыбкой, понимая причину названия.

Одев слегка влажное, но чистое бельё я ощутила себя лучше. Платье, значительно укороченное, прикрывало колени, но теперь не мешало при ходьбе. Определившись с направлением, прикрепила к поясу обернутый тканью нож, который забыла вернуть лорду и отправилась дальше в лес. Вскоре я обнаружила широкую дорогу, проходящую между деревьями, и, сомневаясь, всё же решилась держаться её. Спустя примерно час, сзади послышалось ржание лошадей. Спрятавшись за кустами, увидела проехавших мимо всадников, озирающихся по сторонам. Не хотелось мне быть параноиком, но на плащах наездников я заметила вышитые крылья.

Лорд назвал свой клан летящим и это, конечно, могло быть просто совпадением. Я не знала, чего ожидать от Хона, но рисковать и проверять, не причинит ли он мне вред, не решилась. Выбравшись из зарослей и чутко прислушиваясь, я бежала вперёд. Ветер дул мне в спину, но даже это не помешало мне учуять аромат дыма. Сбавив шаг, вышла на поляну. На утоптанной площадке в три десятка метров в диаметре были следы недавнего присутствия людей. Следы колёс указывали на стоящие здесь не так давно повозки, и едва тёплые угли в кучах выложенного из камня очага не давали пространство для фантазий.

Сегодня ночью здесь стоял лагерь, и он отправился не далее чем пару часов назад передо мной. Оценив глубину продавленной колеи, я прикинула, что скорость у обоза невелика и мне придется обойти его по чащобе или тащиться позади. Интуиция мне подсказывала, что медлить не стоит, однако я отправилась по дороге. Когда впереди послышались голоса людей, свернула к деревьям и ушла дальше от дороги, вглубь зарослей

Глава 15

Солнце стояло в зените и палило нещадно. Ветви цеплялись за волосы и ткань платья, царапали кожу. Неудобная обувь, больше подходящая для праздной прогулки в городе, норовила соскочить с ног. Давно уже хотелось полностью измениться, но что-то меня сдерживало. Предчувствие редко меня обманывало, и я настроилась сдерживать трансформацию до самого крайнего случая. Оставаться собой было несложно, ведь до встречи с ракшасами я только так и жила.

Остановилась я внезапно, ухватившись за ствол дерева, и спрятавшись за ним. В паре десятков шагов передо мной кто-то затаился. Угрозы для себя я не ощущала, но то, что устроена засада, настораживало. Закрыв глаза, впервые за долгое время вышла из тела и скользнула вперёд. На земле, прямо над нависающим над дорогой уступом, в напряжённых позах застыло несколько человек.

Рассматривая их, я отметила потрёпанную одежду, состоящую из не сочетающихся между собой рваных тряпок и совершенно новых, неподходящего размера и явно с чужого плеча. Разные ножи, топоры и дубины сжатые в руках наготове, наводили на мысль, что их обладатели готовы ими воспользоваться и не в благих целях. Суровые лица, испещрённые оспинами, шрамами и свежими ранами, вглядывались вдаль, видимо ожидая разминувшийся мною обоз.

Оглянувшись, я заметила ещё несколько групп людей, расположившихся вдоль дороги. Я насчитала около полусотни грабителей. Подумывая, как незаметно уйти подальше от этой компании, услышала тонкий детский плач и обомлела: из-за поворота выскочили две лошади с всадниками, а за ними вывернула телега, в которой сидели женщины с маленькими детьми. Бродяги подобрались, готовясь к нападению, но явно выжидая, когда повозки проедут дальше и я рванула в себя. Немного шатаясь от непривычной тяжести тела, поднялась. Мысли были быстрее ног, и я пронзительно закричала то, что должно быть самым страшным:

— Ракшасы!!! Помогите!!!

Метнувшись прямо к опешившей засаде, перепрыгнула через них и, выкатившись на дорогу, отчаянно взвыла:

— Они здесь!!! Отряд смелых!

Вдоль дороги всё пришло в движение, и толпа головорезов рванула в противоположную сторону между телегами и повозками. Люди в обозе испуганно застыли.