Северные Демоны

Так вот: таарокцы попали в весьма затруднительную ситуацию — во время разгоревшейся войны между ярлом Рорхом и конунгом, они решили выбрать первого. И теперь сильно об этом жалели — последний набег воинов конунга привел к тому, что их остров был чуть ли не сожжен дотла. С горем пополам им удалось отбросить противника, но следующей атаки они не выдержали. Просить помощи у ближайшего соседа, ярла Уппленда, было бесполезно — тот был верным союзником конунга. Пытаться примириться с конунгом не выходило — тот объявил такую цену за свое «прощение», что дешевле было купить новый остров. Ну а Ярл Рорх, союзником которого таарокцы и выступили, заявил, что у него своих проблем по горло, и тратить время, силы, отдавать людей, которых у него и так мало, для защиты «острова любителей вшивых псов» он не намерен.

Таарокцы по достоинству оценили такой ответ, и первым делом «уволили» своего старого тэна, который и уговорил клан на союз с Рорхом. Вот только это ничем не помогло. Следовало искать какой-то выход из ситуации, и вскоре они его нашли.

До таарокцев дошел слух, что кто-то из восточных тэнов, подвергшийся нападению ярла Рорха, смог устоять, и сейчас ищет людей для набега на южные земли, а также людей, которые пожелают примкнуть к нему, признают его своим тэном.

Решив, что другого шанса не будет, они быстро собрали «послов» и отправили ко мне. К сожалению, я, уже было раскативший губу на то, чтобы получить под свое начало еще один остров, обломился. Таарокцы собирались перебраться ко мне на ПМЖ. А их остров сейчас представлял жалкое зрелище. Еще бы — люди конунга умудрились сжечь и сломать все, до чего только смогли дотянуться. И хоть таарокцы смогли, в конце концов, перебить всех противников, назвать это победой язык не поворачивался — мало что на острове уцелело.

Предложение, разумеется, было довольно интересным. Бесплатно получить кучу людей — почему нет? Разве что Рорх может очень на меня обидеться, да и конунг тоже. Впрочем, с Рорхом мы и так не дружим. А конунг…конунгу до меня еще добраться надо. А когда доберется, тогда и думать будем.

Ну и со жратвой, а точнее с голодом, что совсем недавно грозил Длинному острову и Одлору, теперь можно быть спокойным — из набега мы привезли немало запасов. Их теперь за глаза хватит, чтобы перезимовать.

В общем, я дал свое согласие.

К моему удивлению, это были далеко не все гости, что жаждали со мной пообщаться.

Уже возле длинного дома Хальф подвел ко мне двух странных типов, больше напоминающих попрошаек. Впрочем, попрошайки вряд ли бы таскали с собой видавшие виды топоры и щиты, рисунки на которых были настолько старыми, что давно утратили свой истинный цвет.

— Мой тэн, — заявил Хальф, склонив голову, — эти люди желают говорить с тобой.

— Кто вы? — спросил я.

— Господин, — начал один из них, выступив вперед, — мы — твои северные соседи, прибыли сюда с острова Йорм…

Опаньки, как интересно. Вот сейчас я и узнаю, что с этим островом не так.

— Недавно к нам заявился ярл Бьерг, — продолжил гость, — он предложил нам простой выбор: либо мы признаем его нашим ярлом, станем плечом к плечу с его воинами в грядущих битвах, либо он нас уничтожит.

— И что вы ответили ему? — поинтересовался я.

— Он дал нам неделю на размышления, — ответил гость, — и большинство из нас склоняется к мысли, что нам придется подчиниться ему.

— Тогда зачем вы здесь? — удивился я.

— Мы наслышаны о ярле Бьерге, и наслышаны о тебе, господин, — вперед выступил второй воин. — Мы понимаем, что сохранить свою свободу мы не сможем, и поэтому мы решили сами выбрать, кто будет нашим ярлом. Мы хотим предложить тебе наш остров, наши топоры и наши жизни. Ты будешь нашим ярлом!

Я задумался. С одной стороны ‒ заманчиво, но ведь с другой Гуков просил не лезть. В конце концов, ведь именно ему я обязан своим текущим положением. Как не крути, а он мне помог. И банальные угрызения совести не позволяли мне его кинуть. Я понимал, что Гуков по-своему тип довольно мутный, но все же так нагло отказываться от своих обещаний, кидать людей…

С другой стороны — прими я их предложение, и тут же стану полноценным ярлом, без всяких «испытательных сроков».

Что же делать?

Я не знал, как поступить, а вот двое с острова Йорм стояли и глядели на меня, всем своим видом выражая нетерпение, требуя от меня ответа.

— У меня есть некоторые договоренности с ярлом Бьергом, — наконец выдавил я из себя ответ, — и, к сожалению, я не могу принять ваше предложение, ведь в таком случае я нарушу слово, данное ему.

— Он не раз нарушал свое слово, — быстро сказал один из просителей.

— Но я ‒ не он, — ответил я, — и если поступлю так же, чем мы будем отличаться? Как можно будет верить мне? Что будут говорить обо мне люди моего клана или вы? Как можно верить ярлу, который не держит своих обещаний?

Воцарилась тишина.