Северные Демоны

— Ты на ногах-то сейчас не удержишься! — сказал я, опередив побагровевшего Магнуса буквально на секунду. — Но я бы посмотрел на твое мастерство.

— И я с удовольствием его тебе продемонстрирую, варвар, — угрожающе заявил Магнус.

— А это что такое? — Нуки пнул ногой нечто, только что извлеченное Магнусом из тайника.

— Броня, — ответил я.

— Но в ней ведь двигаться невозможно, — удивился Нуки.

— Есть такое, — согласно кивнул я, — но у нее другая функция.

— И какая же?

— Она легко может выдержать удар топора.

Я взял в руки броню и внимательно ее осмотрел. Кажется, такое называют пластинчатым доспехом.

— Это бригантина, — поправил меня пленник.

— Ты это носил в бою? — спросил его Нуки. — Как вообще это возмо…

— Хочешь увидеть? — ухмыльнулся пленник. — Такое оружие и доспех могут носить и использовать лишь те, кто годами совершенствовал свои навыки, кто в бою проверил на прочность свой шлем, и…

— Ты, южанин, думаешь, что мы никогда в бою не участвовали? — улыбнулся Нуки.

— Пока я этого не видел, — хитро ухмыльнулся пленник. — Крестьян, быть может, вы и победите, но настоящих воинов…

— Ты мне надоел, — заявил Магнус, выхватил скрамасакс и шагнул к пленнику.

— Пусть треплется, — я успел опустить соратнику руку на плечо, — он просто трелл.

Затем повернулся к пленнику и заявил:

— У тебя будет возможность показать себя. Но сейчас — заткнись. Иначе я брошу тебя назад в яму, и ты сгниешь там.

Угроза сработала: Торир замолчал.

Магнус вернулся к тайнику и продолжил принимать вещи, которые ему подавал Орол.

* * *

Я увлекся изучением вещей из тайника и совершенно не заметил, как прошло время. Очнулся лишь тогда, когда ветки на другой стороне поляны зашуршали, и вскоре появились Рагнар и еще трое молодых воинов из моего клана.

— Ну наконец-то! — Нуки, сидевший на земле и сосредоточенно изучавший странного вида шлем, отбросил его и поднялся на ноги. — Сколько можно вас ждать?!

Прибывшие с удивлением глазели на немаленькую кучу добра, которую мы успели поднять из тайника.

Да…старейшина со своими отпрысками неплохо порезвился. Чего тут только не было… Интересно, сколько лет им понадобилось, чтобы все это собрать?

Впрочем, может быть, и не так много — в конце концов то, как они справились с караваном Радона, сидевшего сейчас неподалеку от кучи трофеев с постным выражением лица, вселяло уважение.

Хитрая бестия был этот старейшина.

Как поведал нам Радон, в его караване было целых десять охранников, считая и Торира. Причем воинов опытных, умелых. Старейшина прикинулся обычным крестьянином, попросился посидеть, погреться у костра, и его пустили. Уж не знаю как, но он умудрился отравить похлебку, которую ели все воины. Когда все заснули, старейшина и его сынки перерезали охранников, оставив в живых лишь их командира, ну и владельца каравана, собственно. Явно рассчитывали получить выкуп от родственников. Да вот только просчитались — как сказал Радон, его родственники были только рады его исчезновению. Ну а Торир был гол, как сокол. В охрану каравана он подался лишь от безысходности — когда его отряд распался, он пропил все деньги и оказался на мели, поэтому и решил немного подзаработать, да не повезло… Впрочем, Торир сам и виноват — расслабился. Ну чего ему бояться трех туповатых крестьян? Ведь большая часть пути пройдена, и до конечной точки маршрута уже рукой подать.

Меж тем Рагнар шагнул ко мне и сказал:

— Тэн! Разведчики, которых ты послал за девчонкой…

— Ну? — нахмурился я.

— Они прислали гонца — девчонка добралась до Острога.

— И?

— Там начались сборы. Р`атор считает, что они собираются отправить к нам отряд…

— Отличные новости! — я хлопнул Рагнара по плечу и обернулся к Нуки. — Кажется, пора поделиться своими идеями. Берем вещички и возвращаемся в деревню — там все и расскажу.

Глава 20 Обычный день обычного стражника

Дитрих Вильгельм Хаузер по кличке «Хорек» с трудом разлепил глаза. Господи, как же болит голова! И зачем столько было пить вчера?

Впрочем, этот вопрос он задавал себе каждый раз после грандиозной пьянки, именно такой, как была вчера. Вопреки распространенному мнению о наемниках и старых вояках, Дитрих пил мало. И причиной тому была вовсе не забота о собственном здоровье, жадность или еще что-то.

Все было много проще — Дитрих Хаузер по кличке «Хорек» попросту не умел пить. И не просто не умел, а вообще терял над собой всякий контроль. Бывало, что мог прогулять за один вечер все месячное жалование. Поэтому крупных попоек Дитрих старался избегать.