Северные моря в истории средневековой Европы. Эра викингов и эпоха Оттонов. 300–1100 годы

Катастрофа началась с вестготов. При Аларихе они совершали набеги на Балканы. Тем самым они стали угрозой для Восточной империи, и император Аркадий решил от них освободиться. Он призвал их короля Алариха в Константинополь, одарил его богатыми дарами и коварно предложил ему повести своих людей на запад, в Италию, где на землях его брата Гонория их ожидает богатая добыча. Силы, которые Стилихон, magister militum на Западе, имел в своем распоряжении, чтобы противопоставить силам Алариха, были недостаточны для эффективного решения этой задачи. И потому он был вынужден снять войска с жизненно важной для империи рейнской границы. Лишенная защитников, эта граница не устояла, когда в 406 году вандалы и свевы переправились через Рейн в районе Майнца. На этот раз не было Юлиана, который мог дать им бой. Почти не встречая сопротивления, они прошли по Галлии, грабя и разрушая все на своем пути, и обосновались за Пиренеями в Испании. Свевы выбрали для себя северо-западную часть полуострова, вандалы – богатую провинцию Бетика, которая с тех пор носит их имя – Вандалузия или Андалузия.

Стилихон пожертвовал рейнской границей, но этого оказалось недостаточно, чтобы защитить Италию от вестготов. Впоследствии он был убит своим малодушным хозяином, императором Гонорием. После смерти командующего армия утратила интерес к дальнейшим действиям, и вестготы без особого труда вошли в Италию. Аларих привел своих воинов в Рим, который они в 410 году разграбили. Впервые после разграбления города галльскими воинами в 390 году Рим пал перед чужеземным врагом. Весь римский мир был потрясен этим событием, и святой Августин под его влиянием написал свой знаменитый труд «О граде Божьем», желая показать христианам, что есть Вечный город, более важный, чем столица на Тибре, которая не смогла противостоять захватчикам.

Вестготы ненадолго задержались на итальянском полуострове. Вскоре после взятия Рима Аларих умер в Южной Италии. Новый король, Атаульф, повел их на запад, где они обосновались в Юго-Восточной Галлии и Испании. Там они в 414 году создали крупное варварское королевство со столицей в Тулузе, назвав себя foederati Рима. В этом качестве они сослужили империи хорошую службу, сокрушив вандалов в Южной Испании и оказав помощь сенатской аристократии Галлии, подавив восстания багаудов в Арморике и других местах. Тем не менее их господство на больших территориях Галлии и Испании являлось разрывом римской правительственной преемственности, которая так больше и не была восстановлена на землях, которые они сделали своей собственностью.

Завоевания и расселение вестготов, свевов и вандалов в границах империи положило начало череде событий, которые беспрепятственно продолжались на протяжении следующих нескольких лет. Сначала вандалы, разгромленные вестготами, переправились через Гибралтарский пролив в Северную Африку. Там под командованием своего способного, но беспринципного лидера Гейзериха они создали королевство, протянувшееся от Атлантики до Ливии и включившее Балеарские острова, Сардинию и Корсику. Выйдя в море, они стали грозными пиратами, которые препятствовали поставкам зерна в Рим и, не сомневаясь, отправили военную экспедицию, которая в 455 году снова разграбила Вечный город. К этим успехам варваров добавились другие – на Западе, – когда римский генерал Аэций поселил бургундов, как союзников Рима, в верховьях Соны, в районе горного массива Юра. Довольно скоро это поселение выросло в Бургундское королевство, в которое вошла вся долина Роны. На западе к 450 году только Италия и Северная Галлия остались под прямым управлением имперского правительства.