Северные сказки

А жарко было потому, что Мороз Морозович спал в своем ледяном дворце на глубоком дне океана. Давно ему надо было проснуться и солнцу помочь: оно устало греть землю и зимой и летом. Да не мог. Всё сон одолевал.

Поднять его с постели никто не решался. И тревожили редко. Разве только беда случится: меч-рыба где-нибудь обломает свой меч, или гарпун в спине у кита застрянет.

Приплывут они к Морозу Морозовичу, в двух словах расскажут о своей беде. Тот, не открывая глаз, отломит им по льдинке от ледяного покрывала и скажет:

— Ну, пусть исполнится ваше желание…

Дотронутся они до льдинки — глядь: рыба-меч стала целехонька, у кита гарпуна как не бывало!

Мороз Морозович повернется на другой бок и снова спит.

А кто посмеет к нему сунуться с пустяками да длинными разговорами — Мороз Морозович только пальцем шевельнет — поплывут от него вместо рыб ледяные сосульки.

Тогда-то в одной рыбачьей деревушке жил вдовец Северин со своей старшей дочерью Юляной и десятилетним Кенсарином.

Деревня была очень бедной. Нужда и голод гостили подолгу в каждом доме. Поэтому говорили здесь мало, неохотно, а песни пели только на больших праздниках да на свадьбах…

Зато здесь сказки любили. Соберутся, бывало, в чей-нибудь хижине, женщины кружева плетут, мужчины сети чинят, а Юляна им сказки рассказывает. Не беда, что одни и те же. Каждый раз она рассказывает их другими словами, словно одевает в новое платье всем полюбившуюся красавицу. И платье одно другого наряднее, а красавица в них становится еще милее, еще краше.

Но больше всех сказки любил Кенсарин. И хоть он ими был наполнен до самой макушки и знал от слова до слова — все равно слушал, как в первый раз.

Каждое утро с первым солнечным лучом Кенсарин бежал на берег океана и весело кричал:

— Здравствуй, солнце! Здравствуй, океан! Здравствуйте, звери и рыбы!

Потом усаживался и рассказывал зверям и рыбам сказки.

Те, что слышал от Юляны, и те, что сам тут же придумывал. А придумать сказку он мог о чем угодно — о ветре, о тучах, о том, почему у слона — хобот, у льва — грива, у жирафа — длинная шея.

Звери очень любили слушать его сказки. Леопарды и тигры от удовольствия катались по земле, львы били хвостом и урчали, а слоны поднимали хобот и громко трубили.

Иногда мальчик мечтал вслух:

— Я хотел бы стать самым сильным на свете. Таким сильным, чтобы тебя, слон, и тебя, лев, мог свалить с ног одним пальцем…

— Этого не бывает, — улыбались звери.

— И еще бы я хотел, — продолжал Кенсарин, — быть самым богатым. Тогда бы я подарил каждому жителю деревни по мешку с золотом.

— При их бедности это было бы кстати, — соглашались звери.

— Потом я бы хотел быть капитаном самого большого корабля, чтобы объехать на нем весь белый свет!

— Ишь, что придумал! — удивлялись звери и жалели, что не могут помочь своему маленькому другу.

Однажды на заре, не успел еще мальчик проснуться, как в деревню вошло целое стадо слонов. С ними вместе шли тигры, жирафы и много других зверей. Они приблизились к хижине Кенсарина и остановились. Жители деревни перепугались насмерть, заперлись на все запоры.

Встревоженный Северин разбудил Кенсарина. Мальчик быстро вскочил на ноги и выбежал из дома.

Он смело подошел к слонихе, погладил её по хоботу и спросил:

— Что там у вас стряслось? Зачем сюда пожаловали?

— Ох, Кенсарин, — сказала слониха, роняя слезы. — Беда! Большая беда! Сегодня ночью приплыл к нашему берегу крокодил. Огромный и самый хитрый на свете. Утром мы пошли своих детишек купать, вдруг — щелк, щелк! И от наших детей только хвостики остались. Он всех нас погубит. Помоги нам, придумай что-нибудь…

— Помоги, Кенсарин! Пожалуйста, помоги! — заговорили хором все звери. — На тебя вся надежда!

Задумался мальчик. Потом сбегал домой, заткнул за пояс железный топор и сказал зверям:

— Пошли! Покажите мне, где ваш обидчик живет. Раз он самый хитрый на свете — значит, и победить его можно только хитростью. Посмотрим, осилит ли хитрость человечья крокодилью хитрость.

Показали звери Кенсарину камень у берега, возле которого старый крокодил притаился, и в страхе за деревьями спрятались.

Подошел мальчик к воде и громко сказал:

— Здравствуй, Старый Крокодил. Правду ли говорят, что ты самый хитрый на свете?

— А ты не веришь! Вот за это я тебя и съем! — пробурчал крокодил.

Он высунул из воды длинную морду с острыми зубами, схватил мальчика поперек туловища и поплыл с ним в океан, чтобы там спокойно позавтракать.

— Нет, нет! — закричал Кенсарин. — Раньше я верил, а теперь не верю.

Старый Крокодил вытаращил на него глаза и остановился. Нельзя же съесть этого мальчишку, не узнав, почему он не верит, что он, Крокодил, самый хитрый на свете. Ведь это означало бы до конца жизни умирать от любопытства.

— Какой же ты хитрый, — продолжал Кенсарин, — раз хватаешь меня в такую неподходящую минуту? Я только что съел железный топор. Видишь, он еще торчит у меня из живота. Если ты вместе с ним проглотишь меня — тут тебе и конец. Отнеси меня скорее на берег — я должен вынуть его оттуда…