Северные волки

С легким перезвоном тонкая цепочка, охватывающая шею девушки, поползла вверх, и из-под воротника ее рубашки показался небольшой, искусно выполненный ключ, инкрустированный драгоценными камнями. Под изумленными взглядами окружающих он без посторонней помощи поднялся в воздух и застыл на месте, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Вот это охренеть! – озвучил Тред свои мысли по поводу происходящего.

– Это тот самый ключ? – напрягшись, спросил Вегард, по привычке хватаясь за рукоять бесполезного сейчас меча.

– Да. Мы забрали его с тела некромантки. – Магистр не мигая следил за таинственным предметом, который начал источать едва заметное серебряное свечение.

Вдруг Энвинуатаре глубоко вздохнула, открыв глаза, и ключ мягко опустился на ее грудь, словно ничего не произошло.

– Я знаю, куда идти, – ровным голосом произнесла молодая жрица. Она ухватилась за протянутую берсерком ладонь и легко села. – Ключ указал мне путь.

– Он бы еще карту нарисовал, – буркнул Тред, недоверчиво разглядывая ключ, совсем не казавшийся теперь волшебным. – Или на каждом повороте сообщал бы нам направление каким-нибудь нежным голосом.

– Этого не потребуется. – Энвинуатаре спрятала таинственный предмет под одежду. – Наш путь лежит в глубины подземелий, через центральные залы.

– И что там? – затаив дыхание, спросила Элизабет.

– Гробница Кинраделлиона, первого короля эльфов, – коротко ответила жрица.

Глава 14

Темнота нехотя отползала прочь от яркого пламени меча магистра, словно огромный черный паук, которого кто-то более опасный отогнал от уже заботливо завернутой в кокон добычи. Фаргред уверенно вел отряд вперед по широкому, уходящему по спирали вниз коридору. Потертые мозаичные изображения эльфов неприветливо смотрели на незваных гостей с покрытых плесенью стен своими когда-то яркими глазами-камнями, и от этих взглядов людям становилось не по себе. Под ногами продолжали хрустеть останки тех, кто пал здесь от оружия троллей, защищая то, что дорого сердцу эльфа. Ожившие мертвецы, единожды обломав желтые клыки о неожиданное сопротивление, более не решались испытывать удачу в новых атаках. А может быть, лишь отступили в глубь подземелий, ставших для них одновременно и гробницей, и домом, и проклятием, собираясь все вместе для внезапного нападения. В том, что безмозглые твари в состоянии мыслить, Фаргред очень сильно сомневался, но он привык доверять своим глазам, а видел он, как, казалось бы, ослепленные жаждой крови и голодом порождения Тьмы, презрев свои извращенные инстинкты, отступили назад, укрывшись в темноте катакомб. Могла ли чья-то воля направлять оживших мертвецов? Лорд Драуг предпочел бы не узнавать ответа на этот вопрос, надеясь без лишних приключений дойти до цели и вернуться обратно. Надеялся, но не верил. Магистр ордена Зари чувствовал Зло, затаившееся во мраке подземелий.

Остальные члены отряда заметно нервничали, спускаясь все глубже и глубже под землю. Заявление Энвинуатаре о том, что она знает путь, никого особо не порадовало. Дойти до цели – это лишь полдела, а ведь нужно еще и вернуться! Составлять компанию останкам троллей никто желанием не горел, поэтому все оставались начеку.

Северяне крепче сжимали оружие, готовые в любое мгновение обрушить его на любого, кто посмеет заступить им путь. Но, кроме ползающих по стенам насекомых, желающих испытать на себе силу холодной стали не встречалось.

Спуск оказался не очень-то долгим, однако показался всем чуть ли не дневным переходом. Широкий коридор привычно вильнул в сторону, но вместо очередных мозаик перед отрядом раскинулся внушительный, уходящий куда-то вдаль зал. Света, исходящего от доспехов и клинка магистра, не хватало, чтобы осветить все пространство, и Жаннетт, коротко взмахнув руками, призвала крохотный сияющий огонек, который сразу же весело закружился вокруг людей, выхватывая из тьмы мощные колонны, подпирающие довольно высокий потолок. Стоило появиться новому источнику света, как тьма вдоль потрескавшихся стен зашевелилась и с тихим шипением заскользила в глубь зала.

– Не люблю прятки, – фыркнул Тред, пытаясь разглядеть, что именно движется в темноте.

– Как по мне, так пусть лучше прячется, чем нападает, – пробормотал Марк, опасливо озираясь по сторонам.

– Ты же паладин! – не упустил возможности поддеть друга Тред. – Разве ты не должен сломя голову рваться вперед в бессмысленной попытке уничтожить Зло и героически погибнуть по собственной глупости?

– Тред, – недовольно взглянула на ухмыляющегося «старого медведя» Жаннетт, – оставь мальчика в покое.

– Да я же шучу… – попробовал оправдаться воин, виновато улыбаясь. – Он все правильно делает; небось берет пример со старших. – Он многозначительно взглянул на Фаргреда, но магистр лишь пожал плечами.

– Я не очень-то жалую различные самоубийственные тактики. – Лорд Драуг остановился и повел мечом из стороны в сторону, отгоняя сгустившийся мрак. – И не имею ничего против того, чтобы пожить подольше, – добавил он, подмигнув Марку. – Ведь если паладин умрет, он больше не сможет бороться со Злом.