Северный гамбит

Норвегия, Нарвик. 15 октября 1943 года

Головным шел крейсер «Бостон», за ним, на расстоянии двух миль, держались «Алабама», «Балтимор», «Уичита» — с охранением из четырех эсминцев; за горизонтом пока не обнаруженным оставался транспортный отряд в сопровождении «Билокси», двух эсминцев и эскортных кораблей. Авианосцы под охраной «Окленда» и шести эсминцев отделились от эскадры еще вчера вечером, за двести миль к юго-западу. Британские силы, которым был назначен для высадки Вогс-фиорд (северный участок), также отделившись, шли отдельно.

Немецкие батареи огня пока не открывали. «Бостон» сбавил ход, пропуская «отряд минного разграждения» (спасибо русским, поделились картами минной опасности возле Нарвика, составленными еще весной). Для быстрого форсирования минных заграждений, прикрываемых береговыми батареями, американцы предназначили «прорыватели» — три старых судна, набитых пустыми бочками. Впрочем, присутствовали и тральщики… если можно назвать таковыми корабли в тысячу двести тонн и осадкой свыше трех метров (большой эскадренный тральщик, тип «Оук», един в трех лицах: тральщик, противолодочник, минный заградитель). Целых шесть штук.

Эскадра выстраивалась в ордер десантирования. Впереди «прорыватели», за ними тральщики — чистят, что осталось, под прикрытием тяжелого крейсера. Следом идут главные силы артиллерийской поддержки — линкор и два крейсера — прикрывая выдвижение десантных сил первого броска — штурмовые транспорты «Андромеда», «Аквариус», «Центаврус». Эти корабли новой концепции проходили здесь проверку перед тихоокеанскими сражениями, для которых и предназначались — при размерах легкого крейсера, имели отличные мореходность и дальность плавания, огневую мощь, как у фрегата, перевозили четыре с половиной тысячи тонн груза, несли на борту восемь больших танкодесантных катеров, поднимавших средний танк или два взвода пехоты в полной выкладке, и шестнадцать малых катеров, на взвод пехоты. А когда десант зацепится за берег, вперед пойдет второй эшелон, десантные корабли, которые даже не доходя до берега сбросят солдат на «аллигаторах» LVT — плавающих гусеничных бронетранспортерах — а затем третья волна подойдет к захваченному берегу, удобным для высадки местам, откинет аппарели и выпустит прямо на сушу технику, артиллерию, еще солдат, и, наконец, когда исход будет уже ясен, в отбитый порт войдут транспорты (обычные, не спецпостройки) и выгрузят на причалы тыловое снабжение. Все было продумано и рассчитано, план составлен и утвержден, за рекордное время, что составляло предмет гордости штаба. Двадцать восьмая Пенсильванская не подведет Америку!

«Прорывателей» хватило лишь на самые первые ряды мин. Количество их тут было совершенно невообразимым. Эти джерри тут и в самом деле от морского черта пытались спрятаться? Вперед вышли тральщики, сняв экипажи с затонувших «прорывателей», и тут ударили береговые батареи шестидюймового калибра — для тральщика хватит.

«Бостон» ответил залпами, как на досадное недоразумение. Ведь летчики докладывали, что в Нарвике уже не осталось целей, «мы всё там разбомбили». Так что больших проблем быть не может, вот только мины — это неприятно, но решаемо, сейчас расчистят проход, чтобы десант мог проследовать к берегу…

И тут возле борта тяжелого крейсера встали огромные столбы воды. Шестнадцатидюймовая батарея «Тиле» открыла огонь. Стрельба немецких артиллеристов была великолепной, с дистанции тридцать километров первый же залп лег накрытием. «Бостон» немедленно дал самый полный, положив руль вправо. Он был хорошим кораблем, этот тип «Балтимор» многие эксперты считали лучшим тяжелым крейсером этой войны. Вот только шестнадцатидюймовые снаряды — это совсем другая весовая категория, и надо было немедленно отсюда убираться. Удалось бы ему это, история не знает — второй и третий залпы немцев также не попали в цель, хотя и легли в опасной близости. Но, выкатившись на скорости вперед и вправо, крейсер наскочил на мину. Для корабля в семнадцать тысяч тонн тяжело, но не смертельно. Чего нельзя было сказать про потерю хода, даже временную, под огнем шестнадцатидюймовой батареи, успевшей пристреляться. Первое попадание вырвало из корпуса «Бостона» столб огня и обломков, вспыхнул сильный пожар. Но опаснее оказалось второе: этот снаряд, кажется, даже не попал, а взорвался у самого борта, — для корабля, уже поврежденного взрывом мины, это оказалось слишком. Не только русские знают пословицу про синицу в руках — конечно, крейсер не линкор, но был в тот момент намного более легкой и достижимой целью. Последний залп лег по «Бостону», когда крейсер уже скрывался под водой — разорвавшись в непосредственной близости, среди скопления плотиков, немецкие снаряды вызвали большие потери в экипаже, из тысячи ста человек спаслись меньше пятисот — подобранные тральщиками по пути отступления к главным силам. Несмотря на то что 150-миллиметровая батарея продолжала вести огонь, попаданий не было — всё же расстояние было слишком велико.