Северный гамбит

Четыре взрыва! А вот после было жарко, эсминец успел нас засечь и вцепился, поначалу как бульдог. Будь на нашем месте «семерка», ее, скорее всего, бы потопили — но «двадцать первая» была быстрее и тише, сумела оторваться. И лишь два британца нас преследовали — выходит, крейсер и два эсминца можно записать на наш законный счет? Надеюсь, это послужит заменой не потопленной нами 1506-й?

Не послужило. В Тронхейме нас встречали гестаповцы, прямо на пирсе. И первым вопросом было:

— U-1506 потоплена? Нет? Арестовать!

И тогда я впервые усомнился в гениальности нашего фюрера, дозволяющего такое отношение к своим верным солдатам.

Лондон, 12 ноября 1943 года

Ночью снова выли сирены воздушной тревоги. Джерри теперь наведывались в гости почти каждую ночь, малым числом или даже одиночками, высыпали бомбы и спешили удрать. Принося мало вреда, эти налеты очень нервировали лондонцев, не давая спать. Впрочем, кто-то уже уходил на ночь в подвал или погреб, а кто-то не реагировал никак, философски рассудив, что вероятность попадания бомбы невелика. Большую опасность представляли осколки зенитных снарядов, падающие стальным дождем, оттого к запрету перемещения по улице во время тревоги относились более серьезно.

Отчего Королевские ВВС не могли прекратить это безобразие? А вы можете представить радар на одномоторном истребителе? Наведение же с земли имело свои проблемы. Зенитный огонь по радионаводке не мог быть метче, чем днем — немцы предусмотрительно летали не ниже двадцати тысяч футов, когда цель — Лондон, куда-нибудь попадешь всё равно. И поставить в ночном небе непроницаемый забор было невозможно, хотя кого-то, конечно, сбивали. Причем пленные джерри, когда их вели по лондонским улицам, держались нагло, так что полиции приходилось защищать их от разозленной толпы. Хотя шел пятый год войны (уже дольше, чем та, прошлая Великая война), победы не было видно — напротив, за последние месяцы всё изменилось к худшему. Были потеряны Индия, Египет, Мальта, Гибралтар, велик был и урон, нанесенный Королевскому флоту. И с лета над Ла-Маншем шли ожесточенные воздушные бои, иногда напоминающие сороковой год. «Фокке-вульфы» и Me-109G были страшным противником для Спитфайров старых моделей, и лишь «девятки», появившиеся в строевых эскадрильях этим же летом, могли драться с новыми немецкими истребителями на равных. После событий в Атлантике так и не удалось обезопасить конвои от «волчьих стай» U-ботов, потери оставались недопустимо высокими, хотя и с немцев удавалось брать настоящую цену. Единственно, не надо было бояться вторжения — у Еврорейха не было во Франции сильной десантной группировки, напротив, гунны спешно сооружали вдоль всего побережья систему укреплений, Атлантический вал. И по воскресным дням улицы английских городов заполняли бравые и веселые парни в американской форме. Уже миллион их был переброшен на Британские острова, и прибывали новые. В войне сложилось равновесие, однако немцы владели всей Европой, а Британия даже не сумела остаться при своих. И конца этому не было видно.

Не было видно никому — кроме двух немолодых джентльменов, беседующих в гостиной особняка в викторианском стиле на Даунинг-стрит.

— Что ж, Бог не отвернулся от Англии, Бэзил. Если ваш план сработает, то… Господь лишь посылает нам испытание, чтобы проверить нашу твердость. Конечно, если мы окажемся недостойны и слабы, никто не пожалеет неудачников — но выход есть всегда. И Британия выйдет из этого еще более сильной, чем была прежде!

— Ох, Уинстон, не спугните удачу! У русских есть поговорка: «Делить шкуру неубитого медведя», — и пока мы занимаемся именно этим.

— Но это же ваш план, Бэзил?

— Мой, и другого не вижу. И он должен сработать. Хотя слишком много в нем зависит не от нас — а от «кузенов», французов, даже русских и джерри. И вам, Уинстон, придется постараться, чтобы убедить первых двух действовать так, как нужно нам. Ну, а реакцию двух последних, надеюсь, мне удалось предсказать. И если всё получится, Британия сорвет банк.

— Ну, это пока моя работа, Бэзил. Да, заманчиво — Еврорейх под нашим патронатом. Хотя название, конечно, следует сменить. Немцев, французов и всякую мелочь никто и спрашивать не будет, русские уберутся назад за свой восточный кордон. Ну, а «кузены» поработают с нами в паре «наездник и осел», ясно кем. И это будет делом не генералов, а политиков и дипломатов — а таких поединков Британия не проигрывала никогда.

— На первом этапе — дело именно генералов. Политика без войны слаба. Но ведь все сейчас едины в желании одолеть плохого парня Гитлера? Пусть поработают русские, раз это у них хорошо получается, только бы Сталин не заключил сепаратный мир! Если он решит, что таким образом может оставить себе больше, чем по итогам договора с нами. По большому счету, это невыгодно ему самому, так как гунны, воспользовавшись передышкой, устроят ему матч-реванш — но насколько сильны в Москве позиции «партии голубей»? Я не нашел достаточной информации в предоставленном мне обзоре.