Северный клан

Первый взрыв вспыхнул на двадцать две секунды раньше, чем «Зевс» занял позицию — в игру вступила «Черная Бэтси». Рэйн смотрел, как на проекции закрутило один из рейдеров. Системы «Ястреба» вышли из строя и корабль швырнуло в гравизону ледяного гиганта. Пламя пожирало обшивку. К подбитой птице тут же устремились ракеты, оставляя позади след из белого света. Первая прошла на три градуса выше. Вторая настигла цель.

На субсветовой скорости «Черная Бэтси» ринулась левее. И если минуту назад сканеры рейдеров судорожно искали невидимого врага, то после пуска ракет разгадали тайну. Оставшиеся «Ястребы» шмальнули по цели. Ракеты МК-12 иглами прошили вакуум…

Свок отличный капитан. Рэйн не на секунду не пожалел о том, что отдал ему свой старый, горячо любимый корабль. Пират вовремя увел каравеллу и теперь «Черная Бэтси» обстреливала из орудий очередного «Ястреба». Тот не сдавался. Рванул на реактивной тяге, заложил вираж и огрызнулся ракетами. Слишком быстро, слишком стремительно. «Черная Бэтси» поймала смертоносную иглу брюхом. Щиты выдержали, но маскировка пала — теперь корабль как на ладони.

Рэйн выругался.

Тем временем каравелла «Дивайн» подняла защитное поле. Из гнезд выглянули орудия, рельсовая пушка повела громадным стволом в сторону «Бэтси». Рэйну показалось, что он слышит скрежет металла, щелчки приемника снарядов и шипение гидравлики — шепот войны в небесах.

— Арчи, к «Дивайн»! В лоб на расстояние выстрела, а потом на девяносто вниз, — скомандовал Рэйн.

«Зевс» вынырнул из черноты, подобно левиафану, поднявшемуся из морской пучины. Прицельная метка поймала «Дивайн» в красный круг. Огонь. Защитное поле каравеллы пошло рябью, заискрило. И пока системы судорожно перестраивались на нового врага, а рельсовая пушка поворачивала башню, дракон уже застыл под брюхом «Дивайн». По-прежнему невидимый для радаров и сканеров; по-прежнему не отдающий тепла, которое можно было бы уловить в вакууме.

— Капитан, — донесся сладкий голос Зевс, — согласно расчетам «Ястребы» готовятся выпустить элетромагнитные мины. Мы в радиусе действия.

— Гадство, — буркнул Рэйн. — Арчи, жми вплотную к «Дивайн». Своих обстреливать не станут. Свок, — вызвал пирата Рэйн, — готовься принять ЭМ.

— Обломятся, — ответил пират.

«Зевс» и «Дивайн» разделяли метры, а «Черная Бэтси» как раз уходила от роя мин. Позади плавали обломки еще одного рейдера. Оставшиеся двое зажимали «Бэтси», мины липли к фюзеляжу, и каждый взрыв ослаблял защитное поле. Свок умело давал отпор и атаковал, но вряд ли управится без пробоин. Нужно помочь.

— Зевс, распознавание сигнатур двигателей «Ястребов».

— Готово.

— Запрограммируй ракеты. Пускай немного побегают.

Пометив красными маркерами «Ястребов», Рэйн активировал вспомогательные орудия. До последнего надеялся, что удастся сберечь ракеты — каждая стоит состояние — но выбора нет. Самонаводящиеся снаряды СРМ-1, прозванные вояками «липучка», не дадут рейдерам дух перевести. Этих малышек не ослепить лазером — микросхемы надежно спрятаны под пленкой «зеркала»; их не изрешетить пулеметами — крошки имеют собственное силовое поле. Выход один — прямое попадание. А есть ли на борту «Ястребов» профи, способные подбить «липучку» с первого раза? Не важно. Главное, что «Черная Бэтси» выиграет немного времени.

Профи среди экипажа не оказалось.

«Липучка» догнала первый «Ястреб» и снесла птице двигатель. Залп из орудий «Черной Бэтси» добил второй полыхающий корабль.

На все ушли секунды.

Рэйн довольно потер руки. Пришло время дракона.

Еще мгновение — и десятки электромагнитных мин облепили фюзеляж каравеллы. Защита пала. Короткий залп — и рельсовая пушка плавится в чистейшей энергии. Под прицелом орудий «Зевса» умолкают пулеметы точечной обороны. Следующим гибнет маневровый двигатель «Дивайн».

— Старпом, принимай управление и готовь абордажную систему. Я немного прогуляюсь.

— Так точно, капитан, — отозвалась Зевс.

Когда Рэйн спустился в ангар, «Дивайн» все еще били конвульсии. Электромагнитные импульсы грызли системы, не давая перезагрузиться. На визоре Рэйн видел, как дракон вцепился в бока каравеллы манипуляторами. Словно когтями в мясо. Он видел, как гарпуны пробивают обшивку, крепко удерживая корабль; как сегмент за сегментом растет абордажный мост. Теперь «Зевс» и «Дивайн» одно целое.

Группа выстроилась у запасного шлюза. Фрей держал в руках лазерный резак, напоминающий огромную бензопилу. Инквизитор и Дрейк вооружились штурмовыми винтовками, за спинами торчали уродливые дула экспериментальных пушек. Да, Погонщик в отключке, но чем черт не шутит? Рэйн отметил, что Бьянка стоит на шаг позади остальных, будто вовсе не в команде. Он крепко подозревал, что девушка может выкинуть финт, который ему вряд ли понравится. Взять ее на миссию было риском… И проверкой.

— Каравеллу зачистить, — отдал приказ Рэйн. — Ученых и командный состав взять живыми.