Северный клан

— Наконец-то белый флаг, — прозвучало раскатом грома в тишине. — Думал, что придется разобрать ангар по шурупам, чтобы тебя выковырять.

Стук подошв о металлический пол, лязг оружия. Скрежет когтистых лап «Церберов».

Бойцы «Посейдона» взяли баррикаду в кольцо, позади ошивались механически псы, виляя суставчатыми хвостами. Рэйн бросил шашку в сторону и поднял руки. Рядом стоял Кавило, сомкнув ладони на затылке.

— Слишком долго, Аллерт. Слишком грубо, — слышался грохочущий голос.

Кольцо бойцов разомкнулось, впустив командира. В кипящей битве Рэйн то и дело искал взглядом капитана «Посейдона», но не находил. В какой-то момент он решил, что ублюдок отсиживается на корабле. Но нет. Сейчас враг стоит перед ним: синяя броня с трезубцем, небрежно лежащая на сгибе локтя винтовка, прядь белых волос, прилипших к потному лбу.

Капитан поднял забрало шлема, и Рэйн столкнулся с ним взглядом.

Взгляд убийцы.

Взгляд равного.

— Я не прятался, — холодно ответил Рэйн. — Просто решил, что перед разговором не помешает размяться. Передай Балатье, что он получит желаемое, но только если станцию не тронут. Если хотя бы одна ядерная ракета…

— Тогда что? — усмехнулся беловолосый. — Аллерт, в корпорации не торгуются. Особенно с такими, как ты. Раве есть смысл договариваться с вещью? Ты собственность «Экзо матрикс», Аллерт. Ты — вещь.

— Подожди! — вмешался Кавило и шагнул вперед. — Я давно знаком с Балатье, и вряд ли он одобрит взрыв Джокера! В «Экзо матрикс» понимают, что…

Выстрел оглушил.

Кавило рухнул на пол, из расколотого забрала шлема капала кровь.

Два удара сердца Рэйн смотрел на мертвого майора, а потом выхватил из разгрузки пистолет. И прежде чем палец снял предохранитель, рука вдруг онемела. Он уставился на свою кисть как на что-то чужеродное, пальцы дрожали, будто кто-то невидимый пытался их разжать.

— Хватит! — рыкнул беловолосый, и в этот миг пистолет сам вырвался из ладони.

Рэйн остолбенел. Невозможно… Он бы никогда не выпустил оружия, но сейчас пистолет парил в воздухе прямо перед глазами и медленно поворачивался дулом к своему хозяину. Капитан «Посейдона» взглядом поднял тело Кавило и швырнул в стену, затем поймал парящий в воздухе пистолет и приставил к забралу шлема Рэйна.

— Аллерт, ты зря убил моего симбионта. Темная энергия не прощает когда разрывают связи. С удовольствием превращу Джокер в пыль.

— Только попробуй, выблядок, — скрипнул зубами Рэйн, поняв, что единственный выход уйти — это прикрыться белобрысым, как щитом.

В секунду он подсек противника под колено, замахнулся… И не смог нанести удар. Беловолосый вывернулся, схватив за шею сзади. Выйти из захвата Рэйн не мог — тело не слушалось, на него словно давили с силой в тысячи Паскалей. Дуло пистолета уткнулось Рэйну в пластину под шлемом.

— Куда мне выстрелить, Аллерт? Может, сюда? — беловолосый держал мертвой хваткой, дуло шевельнулось, надавив под челюсть. — Не-е-т. Если снесу тебе башку, то Балатье не получит свою драгоценную железку. Может, лучше так?.. — ствол ушел под нагрудник, метя в ключицу. — Видишь ли, в чем проблема, Аллерт… Живым ты мне не нужен. Вещь в принципе не может быть живой.

С горечью Рэйн понимал, что жертва оказалась напрасной и станцию уже не спасти. Не будет оживленного шума на Торговой площади. Не будет суеты под зеркальным куполом фермы, и детям никогда больше не играть у старой дюзы. Все кончено. Он поставил на зеро и проиграл.

Обрывки этой мысли еще метались в сознании, как Рэйна вдруг ослепило вспышкой прожектора. Ангар накрыл рокот двигателей. Грохот. Свист турбин.

— СГБ! Бросить оружие! — грохотало из громкоговорителя. — Повторяю: бросить оружие! Сопротивление бесполезно! Служба галактической безопасности применит импульсные установки!

Рэйн рассмеялся.

Он все еще улыбался, когда беловолосый нажал на спусковой крючок.

* * *

Рампа рейдера откинулась, впустив в отсек холод космоса. Ной стоял на краю, ухватившись за комингс, и не осмеливался шагнуть в бездну. Озноб пробрал до самых костей и даже парализовал мышцы. Никогда Ной не любил космоса, а теперь и вовсе возненавидел. Но осознав, что позади стоят бойцы подразделения «А» и ждут от своего командира решительности, он сделал уверенный шаг.

Все по инструкции: отключить магнитные ботинки, активировать реактивный ранец, сгруппироваться и пролететь в дыру… Но сердце один черт колотилось. Взвод быстро несло к входу в шестой терминал. Рядом парили обломки шлюза и погнутые куски переборок, выдранные провода шевелились, словно щупальца морского гада. С трудом маневрируя между мусором, Ной первым влетел в коридор терминала. Что здесь произошло? Догадок он имел с дюжину, но ни одна пока не эволюционировала в факт. В любом случае Аллерту не уйти. В этот самый миг доки берет штурмом спецназ Родригеза и подразделение «А», тяжелые роботы класса «Миротворец» заряжают импульсные пушки, а корвет-призрак и неопознанные посудины зажаты флотом СГБ, прибывшим с базы в системе Бета-Прайм. Ной считал честью знакомство с адмиралом Нагеном, который по просьбе Старого Медведя выделил корабли и лично возглавил полет в Пояс Артемиды.