Северный мир 3. Пробуждение

– Одного желания мало, чтобы победить хозяина леса, - возразил старик.

– Мы хотели сослужить службу нашему князю, - как можно уважительней проговорил Белозар, - это придавало нам сил.

– Хорошо, завтра казначей выдаст вам вознаграждение, а воевода посмотрит, не подходите ли вы ему в его дружину. Охотники, которые могут завалить такого зверя, должны быть сильными, а такие нужны нам для охраны князя, - сказал колдун, продолжая буравить братьев своим взглядом.

Его глаза казались полностью чёрными, никогда ещё Демид не видел таких глаз. Казалось, что сама мгла была внутри них.

– Нас ждут дома, - сказал Белозар, - мы бы хотели уехать сразу после получения вознаграждения.

– Вы отказываетесь от службы князю? - спросил старик.

– Хорошими воинами можно стать после долгих тренировок, а мы стары для них. Зато владеем навыками охоты и можем принести больше пользы князю, добывая шкуры его воинам, - ответил Демид.

– Ты слишком умён для обычного селянина, - проговорил колдун.

Братья замолчали. Они старались вести себя просто: говорить, смотреть, даже делали выражение лица, как у хвастающихся добычей рыбаков. Хотя внутри них бушевал огонь, но пояса, повязанные Младой, сдерживали его и укрывали от глаз колдуна.

«Может, сжечь его, и дело с концом?» - подумал Демид, глядя на колдуна.

И тут же услышал, даже скорее почувствовал несколько слов, сказанных родным голосом:

«На него огонь не подействует, не выдавай себя».

Услышав, воин встрепенулся и на мгновение перестал дышать. Голос, сказавший это, принадлежал не Младе.

Почувствовав что-то неладное, колдун ещё пристальнее вглядывался в своих пленников. Но видел только двух уставших на охоте мужчин, которые пришли за обещанной наградой.

«Что же в них не так? - спрашивал он себя. - Чем они мне не нравятся?»

– Вам выделят место для ночлега, - сказал он наконец, - завтра воевода посмотрит ваши умения в поединке с его дружинниками, и если посчитает вас способными, то оставит на службе. Вознаграждение за охотничьи трофеи вашим семьям передадут мои посланники.

После этого двери распахнулись, и дружинники сопроводили братьев в маленькое помещение, снабдив водой и буханкой хлеба.

Оставшись одни, Демид с Белозаром осмотрели своё вынужденное жилище. В нём было одно маленькое окно, а дверь запиралась снаружи. Братья чувствовали себя пленниками.

Ели молча. Каждый думал о своём. Подождав, когда снаружи стихнут все звуки, Демид достал осиновый конок, данный ему Младой, и очертил в пространстве круг, защищая себя и брата. Потом прошептал заговор, закрывая очерченное пространство от чужих ушей. Только после этого мужчины начали тихий разговор.

– Мы можем попробовать выбраться отсюда ночью, раздобыть коней и скрыться, - сказал Демид. - Я бы не хотел встречаться с воеводой и его дружинниками.

Белозар вопросительно посмотрел на него.

– Не забывай, князю служит наш брат, и, зная его тщеславие, не удивлюсь, если он пробился наверх, - пояснил брат, - мы можем встретить Боремира среди приближённых воинов князя.

– Мне кажется, Боремира здесь нет, - ответил младший из мужчин, - после инициации я пытался найти его, почувствовать его огненный пояс. Мне слышался отклик с дальней границы нашего княжества. Думаю, он сейчас там.

– Хорошо, тогда мы можем не опасаться быть раскрытыми, - сказал Демид. - Но и сражаться с дружинниками я не вижу смысла. Если показать наши умения, то нас точно оставят служить князю.

– Может, это наш шанс стать ближе к врагу? - проговорил Белозар, о чём-то размышляя.

– Что ты задумал? - спросил брат, уже понимая, к чему идёт разговор.

– Я хочу остаться в дружине, - сказал воин, глядя в глаза своему старшему брату. - Я смогу много узнать о том, что творится в городе, в княжеском тереме, какие настроения бродят среди дружинников. Кто доволен новым князем, кто нет. Да и распоряжения князя я буду знать быстрее, чем они дойдут до нашего селения.

– А если тебя раскроют? - спросил Демид.

– Мы общались с самим колдуном, и он не увидел наши огненные пояса, - ответил Белозар, - а простые воины нас точно не распознают.

– Это сейчас колдун не прошёл сквозь нашу защиту, - возразил Демид, - но ты не сможешь поддерживать её в таком состоянии всегда. Для этого тебе надо постоянно быть настороже.

– Сейчас такое время, что надо всегда быть готовым к нападению, - сказал младший брат, - я готов пойти на это ради нашей общей цели.

– Но тебя дома ждёт молодая жена, ты подумал о Велиславе?

– Она знала, на что шла, - стараясь не показать, что у него болит сердце за свой будущий поступок по отношению к этой женщине, сказал Белозар. - Я обещал дать ей дом и уважение, они у неё есть. Но наша совместная жизнь на глазах Цветаны невозможна. Мне лучше остаться здесь.

Мужчины замолчали. Каждый из них думал о том, что долг может быть разным, и сейчас долг перед Северными землями пересиливал долг по отношению к молодой жене.

– Я должен сказать тебе, - начал Демид после размышлений, - во время разговора с колдуном, когда я был готов сжечь его огнём Перуна, я слышал голос, сказавший мне, что колдун неуязвим для меня.