Северный мир. Млада

– Отец очень зол на тебя, - сказала она. - Он называет тебя порченым ребёнком, и мне больно это слышать. Как жаль, что до свадебного месяца ещё полгода, я не знаю, как ты будешь жить с нами всё это время.

– Матушка, а кого отец выбрал мне в женихи? - спросила я.

Старейшинами являлось несколько мужчин в нашем селении, и я не знала, кто именно просил меня для своего сына.

– Я не должна тебе говорить, но, может, так будет лучше. Завтра ты всё равно их увидишь, сможешь подготовиться к их визиту за ночь, - сказала, помолчав, матушка. - Брат Бартана вошёл в свадебный возраст, и ты выйдешь за него.

– Но он же младше меня! - воскликнула я.

– Один год ничего не решает, - возразила матушка. - Запрета на это нет. Ты сама виновата, что сидела в наказании, когда сватались твои ровесники.

– Я не пойду за него! - попыталась закричать я, но матушка закрыла мне рот рукой. - Не буду жить в одной избе с Бартаном и Вассой.

Я вспомнила, как всю зиму следила за Вассой, подлетая к ней облаком. Хозяйка дома постоянно ругала её, нагружала работой, грозилась выгнать, если родится девочка. Васса даже падала от усталости и переживаний. Недавно она родила сына, и её оставили в доме. Но счастья это не принесло. Ребёнок часто кричал и мешал другим обитателям дома; Вассу постоянно ругали за то, что она не может успокоить малыша.

– Я не пойду к ним! - повторила я.

– Пойдёшь, - сказала мама. - Иначе тебя изгонят из селения, и никакой Демид тебе не поможет. Ты думаешь, ему нужна всеми отверженная женщина? Нет, им здесь жить, других сыновей женить. Чужестранцы живут на нашей земле и должны следовать нашим правилам. Недаром сразу ушли, как отец объявил, что ты уже сговорена.

Слёзы ещё сильнее душили меня, я поняла, что матушка права. Я не могла требовать, чтобы Демид пошёл против всех. Они построили себе большой дом не для того, чтобы опять его бросить и переезжать из-за меня.

«Неужели судьба моя такая, с нелюбым жить?» - думала я. И вспомнила, как бабушка говорила, что у нас с Демидом непростой путь друг к другу.

Мне захотелось прямо сейчас поговорить с колдуньей, прижаться к ней, рассказать о своей беде, я была уверена, что она сможет мне помочь.

Оглядываясь по сторонам, я тихо пошла к выходу из избы. Мужская половина уже спала, матушка была в детской, а я была одна.

Прокравшись к сени, я приготовилась бежать в лес. Вдруг кто-то сильно схватил меня за руку. Повернув голову, я увидела своего брата.

– Куда собралась? - спросил он. - Отец не зря сказал тебя сторожить. Ты теперь из избы не выйдешь, пока муж не заберёт.

– Братик, родной, отпусти меня, немила мне жизнь, если замуж по принуждению пойду, - умоляла я его.

– Не могу, - был ответ. - Отец выпорет, а мне после последнего раза ещё больно лежать на спине, - и он сильнее сжал мою руку. - Иди в дом.

Я поняла, что брат меня не пропустит, и вернулась на своё место.

Наутро матушка сказала мне собираться и ждать сватов. Я не видела ничего вокруг. Надела то платье, что мне принесли. Причесала отросшие волосы.

У ворот раздался топот. В избу шумно ввалились люди. Среди них была сваха, старейшина с женой, их сын - жених, и старший сын - Бартан.

Гости вручили подарки, жених надел мне на шею красные бусы.

– Пусть все знают, что ты просватана, - сказал он.

Я смотрела на своего будущего мужа и ничего не чувствовала. Он был обычным парнем, на которого я бы никогда не посмотрела. Да и я была ему не люба. Это читалось в его глазах.

«Зачем меня за него выдают?» - удивлённо подумала я. И перевела взгляд на Бартана. Вот он был счастлив. Смотрел на меня постоянно. Будто за него меня выдавали, а не за его брата.

После обязательного сговора старшие начали обсуждать детали свадебного обряда. А я попыталась незаметно выскользнуть из дома.

Но меня опять остановил брат.

– Куда собралась, сестрёнка? - спросил он так, чтобы все слышали.

– Воздухом подышать, весна на улице, - ответила я.

– Сходите с женихом, посидите во дворе, - сказал старейшина.

Я склонила голову в знак согласия. Жених встал и пошёл со мной, за нами вышел и Бартан.

– Иди погуляй, - сказал он младшему брату, когда мы вышли из избы.

Парень выскользнул за ворота.

– Вот мы и встретились, Млада, - сказал Бартан, - сбежала ты от меня в прошлый раз, но я настойчивый, в этот тебя получу.

– Я же за твоего брата иду, - возразила я.

– А кто в темноте разберёт: я у тебя или он? Изба-то одна, - шепнул он мне, нагнувшись.

Меня начало трясти.

– Боги накажут за такое, - проговорила я.

– Что мне Боги, когда в своей избе я хозяин, - ответил Бартан.

– Хозяин там - твой отец, - сказала я.

– Отец селением занят, люди к нему за советом приходят, а домом я занимаюсь, я и решаю, - сказал парень.

– У тебя же Васса есть, огонь вас связал прошлым солнцем, - продолжала я.

– Надоела она мне, - зло ответил Бартан. - Только и знает, что жалуется, на матушку обижается, ребёнок у неё постоянно ревёт, уже не знаем, куда их и деть, чтоб жить спокойно не мешали.

– Устаёт Васса, тяжело ей. А ребёнок чувствует, вот и плачет, мать жалеет, - сказала я.

– Ты-то откуда знаешь? - спросил Бартан. - Васса тебя в подругах не держит.