Северный мир. Опасный дар (СИ)

– Опять ты! – раздался за спиной девицы голос той, что на сборе больше всего настаивала на наказании. – Пришла нам глаза мозолить? Сказано же тебе, сидеть и не высовываться у старухи, что приютила тебя.

– Она меня прогнала, – тихо ответила девица.

– Вот и правильно, нечего тебе в нашем селении делать, – кивнула ещё одна женщина, что подошла на шум.

– Вы позовёте старейшину? – вновь спросила незнакомка у хозяйки двора. – Я спрошу, где волхвов искать, и сразу уйду, обещаю. Вы меня больше не увидите.

– Так он сам ушёл их искать, – был ответ, – и где сейчас, я не знаю.

Женщины, стоящие рядом, почувствовали, что девица осталась совсем без защиты. И стали прогонять её, не дожидаясь возвращения старшего.

– Уходи и змей своих с собой забери, – шипели они.

– Не управляю я ими, – кусая губы, отвечала девица.

– А кто их на наших детей насылал?

Несчастная поняла, что разговаривать и пытаться что-то объяснить селянкам бессмысленно, и пошла прочь. Но те, раззадоренные безнаказанностью и слабостью противницы, последовали за ней, оскорбляя и гоня свою жертву. По дороге к ним присоединились ещё женщины. Некоторые из них пытались остановить преследовательниц, защищали незнакомку, но их голоса были немногочисленны и тихи.

В конце концов девица пустилась бегом, желая скрыться в лесу рядом с селением. Женщины, видя, что отстают, начали кидать в неё палки и камни, лежащие на дороге. Беглянка же достигла первых деревьев, и её силуэт стал мелькать между стволами. Та из преследовательниц, что больше всех жаждала наказания незнакомки, со всей силы швырнула в неё палку и сбила девицу с ног. Торжествующий крик и стон боли одновременно вырвались из уст взрослой и юной женщин.

Милослав, присутствовавший сначала при разговоре, а после спешивший за погоней, пытался защитить девицу. Скрыть её мороком от глаз противниц, укрыть пологом от ударов, принять на себя часть кидаемых женщинами палок, схватить преследовательниц за руки, чтобы не кидали они булыжники вслед девичьей фигуре, непосредственно преградить им путь. Но у него не было сил: ни физических, ни магических. Все его прикосновения оставались незамеченными местными, палку поднять он не мог – рука проходила мимо, а морок с защитным пологом не ставились. Боги дали ему возможность лишь наблюдать, но не вмешиваться в прошлое.

В отчаянии подоспев к лежащей на земле девице, он хотел её укрыть или унести дальше в лес, но руки проходили сквозь юное тело. А женщины обступали её. Беглянка села на землю и стала пятиться, пытаясь оказаться подальше от преследовательниц, но вскоре уткнулась спиною в дерево. Селянки тем временем подходили ближе. Они были раззадорены погоней и нуждались в выплеске эмоций, маленькой победе, иначе всё это было бессмысленным. Палки в их руках выглядели угрожающе.

Они уже окружили девицу, когда откуда ни возьмись у её ног появилась змейка. Она поднялась над землёй и зашипела на окружающих.

– Вот ты и показала свою сущность, – сказала селянка, – теперь мы имеем полное право наказать тебя за уход наших детей.

Чувствуя неминуемую гибель, девица сжалась, и в этот момент что-то изменилось в ней. Милослав почувствовал, что сила, ранее сдерживаемая невидимыми преградами, наполнила незнакомку. Под давлением внешней опасности стена, отделяющая её от полноты дара, пала.

– Ползите сюда, защитите меня, – проговорила девица, глядя на землю перед собой.

И так страшен был её шёпот, так налиты красным глаза, что замерли в нерешительности преследовательницы, размышляя, а надо ли нападать на ту, кто и так повержена и уходит из их селения. Кто-то даже хотел бросить палку и вернуться домой, но было поздно. Со всех сторон к ним ползли змеи.

Каждая кочка вокруг них, казалось, шевелится. Между лежащими на земле ветками скользило множество тонких, гибких тел. Лес наполняло тихое шипение. Страх обуял селянок. Десятки маленьких глаз смотрели на них с земли. То там, то тут змеи начали вскидывать головки над землёй, но пока не нападали, а лишь пугали.

Но когда одна из женщин не выдержала напряжения и начала с громким криком размахивать палкой, то это было расценено змейками как нападение, и они атаковали в ответ.

То, что происходило дальше, навсегда запечатлелось в сознании Милослава. Как и острое сожаление, что он ничего не мог сделать. Ведь он был лишён возможности вмешиваться в разворачивающиеся события.

И неизвестно, что было печальнее – бессильно смотреть на то, как женщины одна за другой падают, укушенные ползучими тварями. Или видеть, как темнеет душа девицы, наблюдающей за этим.

В первые мгновения она ещё пыталась остановить змеек, но опять потеряла с ними связь. Её дар, только пробудившийся, требовал аккуратного обращения под надзором опытного наставника, которого рядом не было. А происходящие события исключали неспешное обучение.