Северный мир. Посвящение

Княжна надеялась, что за время вынужденной разлуки с Радой, которая осталась пока в отчем доме, Вышеслав забудет о своём увлечении. Не хотела она, чтобы ссорились братья из-за невесты одного из них. Потому что сердечные ссоры и раны - самые незаживающие, их ни забыть, ни простить невозможно. И когда проявится последствие такой размолвки - предсказать невозможно. В памяти Цветаны была свежа история о мести воеводы её свёкру, когда воин открыл ворота города врагам, мстя правителю за женитьбу на своей возлюбленной.

«Нельзя допустить, чтобы рассорились братья, должны они быть поддержкой друг другу, - рассуждала Цветана. - Я знаю, что Млада постарается сгладить эту ситуацию, отведёт глаза княжичу, чтобы он своим неосторожным чувством не разрушил мир, только зарождающийся на нашей земле. Но и я не должна упускать эту ситуацию из вида».

С этими мыслями она ехала в своей повозке, пытаясь отвлечься от того, что ждало впереди её саму. Ведь их отряд подъезжал к селению, где жила Лебедяна с сыновьями: Доброслав должен был забрать вторую жену и детей с собой в город. Встреча с ней пугала и тревожила княжну. И хотя она знала свои права, как первой жены, и законы, по которым правитель мог иметь несколько жён, но встретиться лицом к лицу с соперницей, увидеть их с княжичем детей, было тяжёлым испытанием для неё.

Доброслав ехал рядом с повозкой Цветаны и вспоминал долгие тринадцать солнц, что провёл без памяти в селении, к которому они сейчас приближались. Сердце княжича трепетало. Он будто заново ощущал, как приходил в себя после ранения, как впервые увидел Акилину, назвавшуюся его матерью, как долго во снах видел образ Цветаны, которую он принимал за сестру, как в их доме появилась Лебедяна, и ему пришлось жениться на ней, чтобы селяне не судачили о девичьей чести. Как потом вспомнил, кто он есть, встретил Демида и принял трудное решение обратиться за помощью к Южным князьям, а потом чуть не лишился жизни в их темнице.

На фоне последних событий образ Лебедяны потускнел в его сознании. Но сейчас он помнил каждую её черту. При расставании жена просила его лишь об одном: чтобы он берёг себя и вернулся к ней и сыновьям. И вот, обретя власть и примирившись с Цветаной, он ехал забирать свою вторую супругу, чтобы отвести их обеих в княжеский терем.

Когда отряд въехал в селение, горн возвестил жителям, что прибыли важные гости. Из изб начал выходить народ, чтобы посмотреть, кто к ним пожаловал.

– Наследный князь Северных земель! - возвестил глашатай, и люди кланялись всадникам и приветствовали их.

На княжича все смотрели с восторгом и уважением, никто не узнавал в нём Ратислава, который жил рядом с ними много солнц. Да и можно ли было узнать в гордом всаднике в расшитой одежде того воина, что приютила у себя Акилина.

Толпа зевак сопровождала всадников, а княжич уверенно держал путь к неприметному домику в стороне от главной дороги.

Лебедяна была на своём дворе. Все семь месяцев, что прошли с отъезда мужа, она ничего о нём не знала. Когда в селение пришли вести о большом сражении, что происходило у стен города, последующей гибели завоевателей и возвращении истинных князей этой земли, она подумала, что Ратислав присоединился к войску, и неистово молила Богов о его здравии.

Жить с пятью детьми без хозяина в доме было очень тяжело: хорошо, что перед уходом Доброслав заготовил им дрова на всю зиму и спрятал мешок зерна в погреб. Когда поместники князя пришли к селянам изымать последние запасы, в доме Лебедяны они ничего не нашли. А увидев количество детей, решили, что ничего и нет, всё съедено.

Зима та была лютой, и женщине было тяжело одной: хорошо, что старшие сыновья помогали по хозяйству. Но с приходом весны и началом посевной появились новые беды. Женщина не знала, как ей сеять и собирать урожай, чем кормить детей в будущую зиму, если она не может работать в поле. Ведь в ближайшую Луну она ждала появления ещё одного ребёнка. Это должна быть долгожданная девочка, как и мечтала Лебедяна.

Когда она услышала звуки горна, выходить за ворота не стала, отправила старшего сына посмотреть, кто прибыл в их селение.

Но к её удивлению, сын вернулся не один: вслед за ним в небольшой двор въехало несколько всадников, один из которых показался ей знакомым.

Доброслав спрыгнул с коня и подошёл к растерянно стоящей перед им Лебедяне: он заметил её большой живот, который уже не скрывала просторная одежда. И первая мысль была о том, что жена не верна ему. Но посмотрев в её полные надежды глаза, понял, что это его ребёнок.

Лебедяна смотрела на него, будто не узнавая, а потом глубоко вздохнула и упала в его руки.

Доброслав поднял жену на руки и занёс в дом, подальше от любопытных глаз собравшихся за хилым забором людей.

Женщина едва дышала от переживаний и не верила, что видит родное лицо.

– Ратислав, - прошептала она.

– Да, Лебедяна, это я, - проговорил княжич, - я вернулся.