Северный перевал

Носила только удобные и практичные вещи, не задаваясь ненужными вопросами, одобрят ли их какие-то высокомерные, незнакомые и совершенно неинтересные ей лейды. Лишь бы ей самой нравилось, да подходило к случаю, как надетые сейчас штаны из плотного сукна, вязаный из мягкой кроличьей шерсти свитер и кожаный жилет, прикрывающий бедра. Сверху Ильда намеревалась надеть меховую куртку с капюшоном и поясом. Неважно, что в долине вовсю бушует весна, и дорога через северный перевал полностью очистилась ото льда. Зато ветер, приносящий с заснеженных вершин ледяное дыханье вечных снегов, пробирает до костей.

Она заранее знала, сколь нелепым и смешным покажется ее наряд жительницам Сагена, но ничего менять не собиралась. Ее здоровье ценнее мнения любознательных и злоязыких сорок, поэтому нужно просто не обращать на них внимание. Хотя в душу все чаще закрадывается сомнение, быть может, стоило остаться здесь еще на пару лет?

Ильда усмехнулась, собственным мыслям, доплела косу, заколола на затылке корзинкой, сунула гребень в карман и в последний раз оглядела комнату, три года служившую ей спальней. Вроде все в идеальном порядке и ни одной её вещички здесь больше не лежит и не висит.

Девушка решительно вышла, заперла спальню на новый замок, появившийся совсем недавно. За полтора месяца Прон с Вашеком починили и поменяли в приюте всё, что только можно. Навели идеальный порядок в пещере с горячим источником, поставили там пару новых скамеек и вешалку для одежды, потом принялись за палату для тяжелораненых, добавив там еще одну кровать. Напоследок переделали и выкрасили летнюю кухню в холодной пристройке, и сделали в умывальне удобный шкаф для полотенец и чистой одежды. Работу рукастые наёмники находили сами, не спрашивая Ильду, и та на них не обижалась, понимая, что её власть тут закончилась.

Сегодня должна приехать новая хозяйка приюта, вчера охранники шедшего на юг обоза передали Ильде письмо от Вилии.

И у неё всё уже готово… и тетрадь с самыми подробными пояснениями и обед для наемников, которые привезут новую знахарку. Они останутся здесь на несколько дней, пока преемница освоится, а Прон с Вашеком проводят Ильду в Саген. Там её будет ждать присланная Вилией кибитка, а наемники отправятся по своим делам. Хотя, как выяснилось, никто их особо не ждет.

Вашек уже несколько лет как вдовец, и пока никак не может найти женщину, способную заменить его любимую жену. А Прон женат по принуждению и не показывается в собственном доме по нескольку лет. Как сказал он сам, – а чего она хотела? Чтобы за обман и шантаж я полюбил ее горячо и нежно? Пусть радуется, что деньги на еду посылаю. И то сторожу, а не ей. Пришлось нанять… иначе сумасбродка вполне может оставить без крова. Это ума у нее мало… а подлости и злобы на целый город хватило бы.

Ильда спустилась на кухню и повязала на голову легкую косынку, намереваясь заварить свежий чай. Неистребимая привычка всех знахарок и травниц, знающих, что иногда один волосок может испортить котелок кипящего зелья.

– А это что ещё за наглец? – удивился Прон, сидящий у окна с ножнами, на которые вязал новую оплетку из полосок кожи.

– Где? – метнулась к окну Ильда, да так и застыла от неожиданности.

По выровненной камушками тропке к дому уверенно шагал лэрд Дарвел, с любопытством озирая вычищенные наемниками от зимнего мусора скамьи, стенки заграждений и кусты с крохотными листочками и начинающими распускаться бутонами. Ильда узнала бывшего пациента мгновенно, хотя в этот раз он был одет в новенький замшевый дорожный костюм с серебряными пуговицами, а лицо прятал за низко надвинутой шляпой и небрежно обёрнутым вокруг шеи темным кашемировым шарфом.

– Наследник Дарвел. – лаконично ответила она.

– И чего ему нужно? – подозрительно осведомился неслышно подошедший Вашек.

– Откуда мне знать? – с досадой пожала плечами Ильда, и мягче добавила, – придет, скажет. Но я уверена, без ведома Таубена он сюда не явился бы.

К этому моменту незваный гость успел дойти до крыльца и легко взбежать по вымытым добела ступеням, и знахарка поспешила отпереть ему дверь.

Оказавшись перед внезапно открывшимся проемом, в котором застыла стройная женская фигура в темной мужской одежде и неожиданно кокетливой цветастой косынке, Дар от неожиданности замер на несколько мгновений, рассматривая девушку пристальным взглядом, и пытаясь ничем не выдать невольного изумления.

Не такой она помнилась ему, совершенно не такой. Более взрослой и строгой… чопорной, что ли. Хотя и полтора месяца назад знахарка была временами чрезмерно дерзкой… но то была смелость уверенного в своих выводах и действиях профессионала. И её невозможно было не принимать и не уважать, особенно по сравнению с откровенно вздорными и недалекими высказываниями и требованиями охотниц на корону, свора которых ничуть не поредела за дни его отсутствия.

А теперь перед Даром стояла почти незнакомая девушка и он не с первой секунды признал в ней привычную Ильду.