Северный перевал

– Я говорил не о срочной свадьбе, – огрызнулся Дар, – Но жениться не против. С одним условием, союз должен быть по согласию и обоюдной симпатии, по меньшей мере. Ни по каким политическим и прочим соображениям я никогда не женюсь. У меня был очень умный учитель истории, сумел объяснить доходчиво, чем кончаются такие союзы. Только в одном из тридцати случаев все складывается удачно… но я не настолько самоуверен, чтобы считать себя подобным счастливчиком.

– Меня, если говорить откровенно, её приезд радует… – вздохнула знахарка, – но раз ты настроен так решительно, то нужно принять меры заранее.

– Тебя радует? – поразился он, и подозрительно нахмурился, – но чем? Толпой гвардейцев и знатных лэрдов?

Маг и телохранитель переглянулись и затаили дыханье.

– Принцессой, разумеется, – кротко пояснила Ильда, – я готовилась по приезде в замок стать мишенью для скучающих завсегдатаев гостиных и бальных залов. Особенно стаи твоих поклонниц. Но приезд Левантилии существенно облегчит мою участь, теперь главной целью станет она.

– Но у тебя же будут эти… братья?!

– И они будут за мной везде ходить и отвечать на шпильки?

– Пусть просто запоминают… остряков, и говорят мне. – мстительно сузил глаза Дарвел, – надоело змеиное шипенье изо всех углов. В последнее время они вообще обнаглели.

– Мне проще ответить самой, – не согласилась Ильда, покосилась на мага и хмуро добавила, – тебе будет не до моих забот… у тебя сейчас свои важнее, если ты конечно, решительно настроен против Левантилии.

– Да она вообще не при чем… – вздохнул слегка успокоившийся наследник, – намного хуже далеко идущие планы его величества. Если я сойду с ума и женюсь на принцессе, то стану частью королевской семьи, и он постарается по-родственному бесплатно выкачать из долины все то, что сейчас покупает за золото. Самоцветы, редкую рыбу и икру, меха и ценные орехи. Ведь на юге такие не растут.

– Тогда нельзя пускать её в замок, – заявила знахарка.

– Но это невозможно… – наследник смолк и задумался, – Анвиез, а почему ты молчишь?

– Я всегда тебе помогу … – веско сообщил тот, – но принимать за тебя решения и подталкивать к ним не имею права.

– Вот как… – нахмурился Дар, – ну это понятно. Ильда, а что тебе запрещают правила гильдии?

– Причинять вред пациентам, оставлять их без помощи, требовать оплату у бедных, игнорировать приказы старших сестер ну и тому подобное. Но сейчас я работаю на тебя, и значит обязана слушать твои указания, разумные, безусловно.

– Отличные правила, – искренне обрадовался он, – тогда объясняй, почему я не должен ее пускать.

– Да это и Герс может. Вон как мрачно он ухмыляется.

– Могу, – подтвердил телохранитель, – принцесса не славится особыми принципами и не любит честных, но долгих путей. Боюсь, уже и день свадьбы втайне назначен. И едва она окажется в замке, ловко подстроит романтичную ночь… и свидетелей будет предостаточно. И даже взвод телохранителей не остановит её высочество. Лавантилия отлично умеет пользоваться как кошелями с золотом, так и магическими амулетами.

– Но как не пустить её во дворец, ведь это сочтут за оскорбление?

– Да очень просто, – фыркнула знахарка, – закрыть замок на карантин. Сыщики притащили проказу… какой-то особо заразный вид. Теперь комнаты очищают, но это весьма небыстрая работа. Гильдия целителей посоветовала никого не впускать и не выпускать… во избежание распространения заразы.

– А гостей можно поселить в летнем дворце, на берегу озера, – включился в обсуждение Герс, – и встречаться с ними только на открытой галерее или в цветочном павильоне… И лучше поставить посредине стеклянные стенки, не можете же вы допустить, чтобы дорогих гостей кто-то заразил?

– Вы оба получаете премию… по годовой оплате.

– За такие деньги я три раза в день буду давать советы, – довольно прищурилась Ильда, – и вот первый, – надо гнать, не жалея лошадей. А еще лучше, послать вперед гонца с тайным письмом к регенту. Или магического вестника? – подозрительно уставилась она на учителя.

– Уже пишу, – миролюбиво отозвался тот, доставая почтовую пирамидку, – надеюсь только, что Вандерт не имеет никакого отношения к её внезапному появлению.

– Дядя? – Изумился наследник, и на миг задумался, – нет, он не мог. Он приехал в герцогство вместе с моей матерью, здесь женился, и ему не безразличны судьбы живущих в долине людей. Пустить сюда рьяных дельцов из королевства, значит обречь местное население на нищету. Короля это не волнует, он сам никогда сюда не ездил, и не поедет, и своих родичей не отправит. Неизвестно, как ему удалось уговорить Левантилию, определенно пообещал ей нечто очень существенное. Какой-нибудь дворец на побережье или прогулочную шхуну.

– Или прощение опрометчивых поступков, – предположила знахарка, – но во всех случаях тебе это на руку.

– Каким образом? – во взоре лэрда вспыхнул интерес и пока призрачная надежда.

– Я объясню… но сначала подскажи, должен ли король подписывать указы регента или герцога, в которых устанавливаются непреложные законы и внутренний этикет герцогской семьи?